Signo de Battle

Qué es el signo de Battle

También llamado equimosis mastoidea, es una coloración amoratada que aparece por detrás del pabellón auricular, sobre la mastoides. Se asocia sobre todo a fracturas del hueso temporal, en particular de su porción petrosa, y por eso se enmarca dentro de los signos clásicos de fractura basilar del cráneo. El apellido "Battle" no tiene relación etimológica con el sustantivo inglés "batalla": es, simplemente, el apellido del cirujano que lo popularizó, William Henry Battle.

El adjetivo "mastoideo" procede del griego mastós (mama, pecho) y eîdos (forma), porque a los primeros anatomistas la apófisis mastoides les recordó, por su forma redondeada, a un pezón.

Mecanismo

Detrás de este hematoma está la rotura de las venas emisarias mastoideas, unos conductos venosos sin válvulas que comunican el seno sigmoide, dentro del cráneo, con los tejidos blandos situados tras la oreja. Cuando una fractura del hueso temporal las desgarra, la sangre se filtra lentamente hacia el exterior a través de ese trayecto. Ese recorrido explica el retraso característico del signo: no es infrecuente que tarde uno o dos días en hacerse visible, mucho después del golpe que lo originó.

Fiabilidad como indicador

La presencia del signo de Battle se asocia, en distintas series, a una fractura de la base del cráneo en más del setenta y cinco por ciento de los casos en los que aparece. No es, sin embargo, exclusivo del traumatismo: existen casos raros descritos en pacientes con encefalopatía hepática y sin ningún golpe previo, lo que obliga a interpretarlo siempre en su contexto clínico y no como una prueba aislada.

William Henry Battle

Battle (1855-1936) fue un cirujano inglés que en 1890 impartió tres conferencias Hunterianas en el Royal College of Surgeons, publicadas después en The Lancet bajo el título "Lecciones sobre algunos aspectos relacionados con las lesiones de cabeza". En ellas describió de forma sistemática la equimosis mastoidea en diecisiete pacientes y respaldó sus observaciones con estudios de inyección en cadáveres, una técnica que le permitió trazar el camino exacto de la hemorragia. No fue, con todo, el primero en advertir esta asociación: el cirujano Prescott G. Hewett ya la había descrito con anterioridad, aunque su nombre quedó eclipsado por el de Battle.

Diferenciación con otros signos del traumatismo craneal

El signo de Battle no debe confundirse con la equimosis palpebral, conocida coloquialmente como "ojos de mapache": esta última aparece alrededor de los párpados y apunta a una fractura de la fosa anterior del cráneo, mientras que el signo de Battle señala hacia atrás, hacia el hueso temporal. Ambos pueden coexistir en un mismo paciente sin que uno excluya al otro.

También conviene distinguirlo de un hematoma por fractura del cóndilo mandibular, una lesión mucho menos grave que puede producir hinchazón en una zona cercana. La diferencia está en la localización exacta: justo sobre la mastoides en el signo de Battle, más hacia la articulación de la mandíbula en el otro caso.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "mastoides"?

Del griego mastós (pecho) y eîdos (forma): los anatomistas antiguos bautizaron así esta prominencia ósea porque su contorno redondeado les recordaba a un pezón.

¿Aparece el signo de Battle nada más producirse el golpe?

No. Es un signo tardío: suele tardar entre uno y dos días en manifestarse, lo que limita su utilidad en las primeras horas tras un traumatismo craneal.

¿Es exclusivo de los traumatismos craneales?

Casi siempre, aunque existen casos raros publicados en la encefalopatía hepática, sin traumatismo previo. Es una rareza documentada, no la explicación habitual del hallazgo.

¿Fue Battle quien primero relacionó este hematoma con las fracturas de cráneo?

No en sentido estricto. El cirujano británico Prescott G. Hewett había escrito sobre esa asociación antes que él, pero fue la publicación sistemática de Battle, con diecisiete casos documentados, la que dio nombre al signo.

Referencias

1. LITFL Medical Eponym Library. Battle Sign
2. Journal of Neurosurgery. William Henry Battle and Battle's sign
3. ScienceDirect Topics. Skull Base Fracture
4. Wisconsin Medical Journal. A Review of Clinical Signs Related to Ecchymosis