Signo de Auspitz

Qué es el signo de Auspitz

El nombre honra a Heinrich Auspitz, dermatólogo nacido en 1835 en Nikolsburg (la actual Mikulov, en la República Checa). "Auspitz" procede, de hecho, del apellido de una familia judía morava, sin relación etimológica con ningún término médico: el signo es puro epónimo, no una palabra descriptiva por sí misma.

Al retirar con un instrumento romo las capas de escama que cubren una placa de psoriasis, aparecen diminutas gotas de sangre sobre una superficie brillante y satinada. Ese sangrado puntiforme, casi capilar, es lo que constituye el signo. Auspitz mismo nunca lo describió como propio: fue un año después de uno de sus artículos, dedicado a la relación entre la epidermis y la dermis papilar, cuando otros autores empezaron a asociar su nombre al hallazgo.

Mecanismo

En la placa psoriásica, las papilas dérmicas se alargan y se acercan mucho a la superficie, cubiertas apenas por una epidermis adelgazada (lo que en histología se llama hipogranulosis suprapapilar). Los capilares dilatados que recorren esas papilas quedan, por tanto, muy cerca de la superficie escamosa. Al desprender la escama, esos vasos se rompen con facilidad y sangran. La microscopía electrónica confirmó después que el flujo sanguíneo en esa zona está, de hecho, aumentado, y no enlentecido como se pensó al principio.

Especificidad del signo

Aunque durante mucho tiempo se enseñó como patognomónico de psoriasis, el propio Auspitz sostuvo que podía observarse en otras dermatosis, entre ellas la verruga vulgar. Décadas más tarde, un discípulo suyo, Paul Gerson Unna, insistió en que la psoriasis no siempre sangra al raspar las escamas, de modo que el signo ayuda al diagnóstico sin ser ni sensible ni específico al cien por cien. También se ha descrito en el acantoma de células claras y en la enfermedad de Flegel.

Heinrich Auspitz y la dermatología vienesa

Auspitz estudió medicina en Viena y se formó bajo Ferdinand von Hebra, la gran figura de la escuela dermatológica de la ciudad en el siglo XIX. En 1870 publicó un artículo sobre la relación entre la epidermis y la capa papilar en distintos estados patológicos, trabajo que sentó las bases para vincular su nombre al sangrado tras el raspado. A la dermatología le dejó, además, dos términos que siguen en uso: acantoma y paraqueratosis.

Murió en Viena en 1886, a los cincuenta años, por una insuficiencia cardíaca. Antes había perdido prematuramente a su esposa y a su hijo, y quienes escribieron sobre él lo describen como un hombre brillante, aunque de carácter irritable.

Diferenciación con otros signos del raspado

El signo de Auspitz no es el único hallazgo que aparece al raspar una placa de psoriasis. Antes de llegar a él, el raspado produce primero una descamación abundante conocida como signo de la bujía o de la mancha de cera, y después deja expuesta una fina membrana translúcida, la membrana de Duncan-Buckley. El sangrado puntiforme es, en esta secuencia, el último paso, y el único de los tres al que se atribuye un mecanismo vascular propio.

Preguntas frecuentes

¿"Auspitz" es una palabra con significado médico?

No. Es un apellido de origen judío morava, el de la familia de Heinrich Auspitz, sin relación etimológica alguna con la dermatología o el sangrado que describe.

¿Fue Auspitz quien describió por primera vez este signo?

Solo en parte. El propio Auspitz reconoció que no era el primero en observarlo. Su nombre quedó ligado al hallazgo por un artículo de 1870 sobre la relación entre la epidermis y la dermis papilar, no por una descripción directa del sangrado.

¿Aparece siempre en la psoriasis?

Falta en algunos casos, incluso en placas de aspecto típico, y por eso su valor como criterio diagnóstico es limitado pese a la fama histórica del signo.

¿En qué otras enfermedades se ha descrito?

En la verruga vulgar, en el acantoma de células claras y en la enfermedad de Flegel, entre otras dermatosis con papilas dérmicas prominentes y epidermis suprayacente adelgazada.

Referencias

1. Actas Dermo-Sifiliográficas. Psoriasis: algunos signos clínicos e histológicos con nombre propio
2. Revista Argentina de Dermatología. El signo de Auspitz
3. Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology. Acantholysis or the Auspitz sign?
4. IQB. Signo de Auspitz