Paraqueratosis

Qué es la paraqueratosis

Del griego παρά (pará), con el sentido de "desviado de lo normal", y queratosis, formado a su vez por κέρας, κέρατος (kéras, kératos), "cuerno", raíz de la que también procede la queratina, más el sufijo -osis, "proceso patológico". El nombre describe con exactitud lo que ocurre bajo el microscopio: una queratinización que se aparta del patrón habitual porque queda incompleta.

En una piel sana, los queratinocitos nacen en la capa basal de la epidermis y ascienden hacia la superficie mientras se aplanan, pierden sus orgánulos y, ya en la capa granulosa, degradan también su núcleo mediante un programa de muerte celular controlada. El resultado son los corneocitos, células muertas, planas y sin núcleo, y el proceso completo recibe el nombre de cornificación. En la paraqueratosis, ese programa se interrumpe antes de tiempo, y las células alcanzan la superficie conservando restos nucleares picnóticos, visibles al microscopio como pequeños puntos oscuros dentro de una capa que debería aparecer homogénea.

Por qué se retienen los núcleos

La causa más frecuente es la aceleración del recambio epidérmico. La prisa tiene un precio. Cuando los queratinocitos suben demasiado deprisa desde la capa basal, no da tiempo a que se complete la maquinaria molecular encargada de degradar el núcleo, entre otras, las enzimas DNasa1L2 y DNasa2, responsables de fragmentar el ADN nuclear en las últimas fases de la diferenciación. El resultado es una capa córnea con núcleos incompletamente eliminados y, casi siempre, con una capa granulosa reducida o ausente.

No toda retención de núcleos en el estrato córneo es patológica. En las mucosas, como la de la boca o la vagina, la paraqueratosis es la norma, no la excepción, porque ese epitelio no necesita la misma barrera impermeable que la piel expuesta al exterior. En la piel, su presencia indica siempre que algo ha alterado el ritmo o la calidad de la queratinización.

En qué procesos aparece

La paraqueratosis acompaña a un número amplio de trastornos cutáneos, casi ninguno específico de ella. En la psoriasis, forma columnas o montículos que a menudo contienen neutrófilos, los llamados microabscesos de Munro. También se observa en el eccema crónico, en la dermatitis seborreica, en las lesiones producidas por dermatofitos y en algunos carcinomas escamosos, donde acompaña a una arquitectura epidérmica ya alterada por otras razones.

Según su distribución, se describe como focal cuando afecta solo a parte de la superficie, confluente cuando ocupa toda la extensión de la muestra, o columnar cuando forma pilares verticales alternando con zonas de queratinización normal, el patrón más característico de la psoriasis. Existe además una variante infrecuente, la paraqueratosis granular, que retiene no solo el núcleo sino también gránulos de queratohialina que deberían haberse disuelto, y que aparece sobre todo en pliegues cutáneos como la axila.

Diferenciación con otras alteraciones de la queratinización

Tres términos se prestan a confusión porque describen desviaciones distintas de un mismo proceso. La ortoqueratosis es la queratinización normal: el estrato córneo se forma por completo, sin núcleos ni gránulos residuales. La hiperqueratosis no altera la calidad del proceso, sino su cantidad: el estrato córneo se engrosa, como ocurre en un callo, sin que se retenga ningún núcleo.

La paraqueratosis y la disqueratosis se confunden con más facilidad, porque ambas implican una queratinización defectuosa en sentido cualitativo, no solo cuantitativo. La diferencia está en el nivel al que ocurre el fallo. La paraqueratosis afecta a toda una capa, el estrato córneo, que retiene núcleos de forma generalizada. La disqueratosis afecta a células aisladas, en niveles equivocados del epitelio, que se cornifican antes de tiempo y de forma individual, sin que el resto de la capa córnea se vea alterado.

Preguntas frecuentes

¿Es la paraqueratosis una enfermedad?

No. Es un hallazgo microscópico que el patólogo observa en la biopsia, no una entidad independiente. Su significado depende siempre del proceso cutáneo que lo produce.

¿Por qué es normal en la mucosa oral y no en la piel?

Porque cada epitelio tiene exigencias distintas. La piel necesita una barrera impermeable, seca y resistente frente al medio externo, y para lograrla debe completar la eliminación del núcleo. La mucosa se mantiene húmeda de forma constante y no depende de esa misma barrera, de modo que conservar restos nucleares en su capa más externa no supone ningún problema funcional.

¿Se puede ver a simple vista?

No directamente, porque es un hallazgo microscópico, pero sí deja una huella visible: la mayoría de los procesos que cursan con paraqueratosis producen escamas, ese desprendimiento de la piel en láminas finas que resulta de la mala cohesión de un estrato córneo mal formado.

¿Desde cuándo se usa esta palabra en medicina?

Queratosis, la raíz sobre la que se construye paraqueratosis, es un neologismo del siglo XIX, acuñado a medida que la histología cutánea se consolidaba como disciplina propia. La aparición del término paraqueratosis siguió el mismo impulso: nombrar con precisión los distintos patrones de queratinización defectuosa que el microscopio empezaba a revelar.

Referencias

1. StatPearls, National Center for Biotechnology Information. Histology, Stratum Corneum.
2. DermNet NZ. Glossary of dermatopathological terms.
3. National Center for Biotechnology Information. Inactivation of DNase1L2 and DNase2 in keratinocytes results in constitutive parakeratosis.
4. Real Academia Española. Queratosis. Diccionario de la lengua española.