Sacralgia

Qué es la sacralgia

Es un término híbrido, poco habitual en la formación de palabras médicas: une la raíz latina sacrum, el mismo «hueso sagrado» del sacro, con el sufijo griego -algia (álgos, dolor). Se documenta por primera vez en 1891, en un texto en inglés, como neologismo científico decimonónico, más tarde adoptado en castellano con la misma estructura que lumbalgia o cervicalgia.

Como esos otros compuestos, describe un síntoma por su localización, no una causa. Decir que alguien tiene sacralgia informa de dónde le duele, no de por qué. El sacro, situado entre la última vértebra lumbar y el cóccix, forma la pared posterior de la pelvis; el dolor que se le atribuye puede sentirse de forma puntual, sobre el propio hueso, o extenderse hacia los glúteos y la cara posterior del muslo, lo que complica distinguirlo de otros dolores de la zona baja de la espalda.

Clasificación según el origen del dolor

Los textos que abordan el dolor sacro por su mecanismo distinguen varios grupos. Está el de origen funcional o mecánico, ligado a la postura o a la sobrecarga; el degenerativo, por desgaste de las articulaciones vecinas; el traumático, tras una caída o un golpe directo; el infeccioso, y el neoplásico. A ellos se suma un origen articular concreto y muy estudiado: la inflamación de las articulaciones sacroilíacas.

Esta última merece mención aparte por su peso relativo. Distintas revisiones sitúan entre el 15 % y el 30 % los casos de dolor lumbar crónico cuyo origen final está en la articulación sacroilíaca y no en el segmento lumbar propiamente dicho. Durante años se le prestó menos atención que al disco intervertebral, en parte porque no existe una prueba de imagen aislada que confirme el diagnóstico con certeza.

Diferenciación con dolores vecinos

Hay dolores vecinos que conviene no confundir con la sacralgia, porque tienen nombre propio. La lumbalgia se localiza por encima, en las últimas vértebras lumbares. La coccigodinia, en el extremo opuesto, afecta al cóccix y se agrava de forma característica al sentarse. Cuando el dolor sigue el trayecto de un nervio hasta la pierna, con hormigueo o pérdida de fuerza, ya no se trata de sacralgia sino de una radiculalgia o, si el nervio afectado es el ciático, de ciática.

Preguntas frecuentes

¿Es la sacralgia una enfermedad?

No. Es un síntoma, el dolor localizado en el sacro, igual que la lumbalgia lo es del segmento lumbar. Detrás puede haber causas muy distintas, desde una sobrecarga postural hasta una enfermedad reumática sistémica.

¿Qué papel tiene la articulación sacroilíaca en el dolor lumbar?

Uno importante, y probablemente infravalorado. Distintas revisiones sitúan entre el 15 % y el 30 % los casos de dolor lumbar crónico cuyo origen final está en esta articulación. Es una de las razones por las que sacralgia y lumbalgia se confunden tanto en el lenguaje corriente: la frontera entre ambas zonas es estrecha, y las dos pueden doler de forma parecida hacia los glúteos. La inflamación de esta articulación tiene nombre propio, sacroileítis, y puede aparecer sola o como primera manifestación de enfermedades reumáticas más amplias, como la espondiloartritis.

¿Es lo mismo que la sacroileítis?

No exactamente, aunque se solapan con frecuencia. La sacroileítis es la inflamación de la articulación sacroilíaca, una causa concreta de sacralgia; el término sacralgia describe el síntoma con independencia de qué lo produzca.

¿En qué se diferencia de la coccigodinia?

La frontera está clara: el cóccix es la última pieza de la columna, justo debajo del sacro, y su dolor propio, la coccigodinia, se agrava de forma característica al sentarse o al levantarse de una silla. La sacralgia no sigue ese patrón tan marcado.

Referencias

1. Rivas Nicolls, D. et al. Dolor sacroilíaco: diagnóstico y tratamiento. Acta Ortopédica Mexicana.
2. Kenhub. Articulación sacroilíaca: Anatomía y función.
3. Kim, J. K. et al. Prevalence and neglected rate of sacroiliitis on lumbar spine CT in patients with low back pain. Resumen en Skeletal Radiology, recogido por SERAM.
4. Simopoulos, T. T. et al., citados en Physiotutors. Dolor y disfunción de la articulación sacroilíaca.