S-adenosilmetionina

Qué es la S-adenosilmetionina

La S-adenosilmetionina, conocida por sus siglas SAM o AdoMet, es el principal donante de grupos metilo de las células humanas. La identificó en Italia el bioquímico Giulio Cantoni en 1952, mientras estudiaba cómo el hígado activaba la metionina de la dieta para hacerla útil en otras reacciones. En el mundo de los suplementos se la conoce también como SAMe, con una "e" añadida al final que en inglés facilita su pronunciación.

Químicamente es un catión sulfonio, algo poco frecuente entre los metabolitos habituales del cuerpo: su átomo de azufre sostiene tres enlaces a la vez, con la adenosina, con la cadena de aminoácido de la metionina y con un grupo metilo. Esa tensión estructural es lo que vuelve reactivo al metilo y explica por qué la SAM se transfiere con tanta facilidad a otras moléculas. El prefijo "S-" del nombre señala precisamente eso, que el sustituyente se une a través del azufre y no de otro átomo de la molécula.

Formación y papel como donante de metilo

La SAM se forma cuando la enzima metionina adenosiltransferasa une la metionina con un ATP completo, no solo con su fosfato, en una reacción poco habitual en la bioquímica celular. La metionina, aminoácido que el organismo no fabrica y debe incorporar con la dieta, queda así activada y lista para ceder su grupo metilo.

Ese grupo metilo viaja después hasta más de doscientas metiltransferasas distintas, cada una especializada en un sustrato: bases de citosina del ADN, histonas y otras proteínas, fosfolípidos de membrana, neurotransmisores como la adrenalina. Al donarlo, la SAM se convierte en S-adenosilhomocisteína, molécula que pierde la carga positiva del azufre y con ella la capacidad de donar nada más.

Otras dos rutas: transulfuración y aminopropilación

La metilación no agota las posibilidades de la SAM. Tras hidrolizarse a homocisteína, esta puede desviarse hacia la transulfuración, la vía que termina en cisteína y en el antioxidante celular glutatión; el metabolismo completo de la homocisteína se desarrolla en la entrada dedicada a ese aminoácido.

Existe una tercera ruta, menos conocida fuera de la bioquímica. La SAM puede perder su parte de adenosina metiltiolada mediante una descarboxilación, y el fragmento resultante, el grupo aminopropilo, se convierte en el ladrillo con el que la célula construye poliaminas como la espermidina y la espermina, moléculas necesarias para el crecimiento y la división celular. Fue un colaborador de Cantoni, Herbert Tabor, quien demostró esta vía en 1961.

Entre el metabolismo y el suplemento

Toda la SAM descrita hasta aquí es la que fabrica el propio organismo. Existe además una forma sintética que se comercializa como complemento nutricional de venta libre en Estados Unidos y, en varios países europeos, como medicamento sujeto a prescripción médica. Esa doble condición, complemento en un lugar y fármaco en otro, resume bien la posición ambigua que ocupa la SAM exógena en la práctica clínica actual.

Se ha estudiado su administración en trastornos del estado de ánimo, en enfermedades hepáticas y en la artrosis, pero la evidencia no es uniforme. Una revisión Cochrane sobre su uso en la artrosis de rodilla, por ejemplo, no encontró diferencias claras frente a placebo en el alivio del dolor tras tres meses de tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Es la SAM lo mismo que la metionina?

No. La metionina es el aminoácido de partida; la SAM es su forma activada, con un fragmento de adenosina añadido por la metionina adenosiltransferasa.

¿Quién descubrió la S-adenosilmetionina?

El bioquímico Giulio Cantoni, en Italia, en 1952. Años más tarde, en 1961, su colaborador Herbert Tabor identificó el papel de la molécula en la síntesis de poliaminas, una ruta completamente distinta de la metilación que le dio fama inicial.

¿Por qué a veces se escribe SAMe y no SAM?

Es una convención del mundo de los suplementos en inglés: la "e" final ayuda a pronunciar el acrónimo como una palabra, "Sammy", en vez de deletrear las tres letras por separado. En los textos bioquímicos en español se usa casi siempre SAM.

¿Sirve tomar SAM como suplemento?

La evidencia científica disponible es desigual según la afección. Para la artrosis, la revisión Cochrane citada más arriba no halló un beneficio claro frente a placebo. Para los trastornos hepáticos y del estado de ánimo se han publicado estudios con resultados positivos, pero de calidad metodológica limitada, con pocos participantes y seguimientos cortos. La forma sintética, además, cambia de estatus legal según el país: en unos se vende sin receta y en otros exige prescripción médica.

Referencias

1. Mayo Clinic. S-adenosilmetionina.
2. Cochrane. S-adenosilmetionina (SAMe) para la osteoartritis.
3. Mato JM, Lu SC. S-adenosilmetionina y el hígado. Gastroenterología y Hepatología Continuada.
4. Struck AW, et al. S-Adenosylmethionine (SAM) and S-Adenosylhomocysteine (SAH) Monitoring Using Analytical Methods in Clinical Laboratory Practice. PMC, National Library of Medicine.