Ritmo Q

Qué es el ritmo Q

Theta es la octava letra del alfabeto griego (θ), y su equivalente latino aproximado, la Q, es el que da nombre a esta banda en la nomenclatura alternativa del diccionario. El término lo acuñaron en 1944 W. Grey Walter y Vivian Dovey, dos investigadores del Burden Neurological Institute de Bristol, para referirse a una actividad más lenta que el ya conocido ritmo A y más rápida que el ritmo D que el propio Walter había descrito ocho años antes.

El motivo de elegir precisamente esa letra no está del todo cerrado. Algunos autores lo atribuyen a que Walter observó, en experimentos con lesiones talámicas en primates, un desplazamiento de la actividad cortical desde la banda alfa hacia esta nueva frecuencia, y theta habría hecho de inicial de "thalamus". Otros se limitan a señalar que era, sencillamente, la siguiente letra griega disponible tras alfa, beta y delta.

Mecanismo y contexto fisiológico

Con una amplitud superior a los 30 microvoltios, el ritmo Q se registra sobre todo en las regiones temporales del cuero cabelludo. En el adulto despierto puede estar por completo ausente, y su presencia intermitente durante la relajación con los ojos cerrados no tiene por qué significar nada: se observa hasta en una tercera parte de los jóvenes sanos. Distinto es que aparezca de forma sostenida y localizada en un único hemisferio, un patrón que suele apuntar a una lesión estructural, aunque casi siempre menos extensa que la que sugeriría un hallazgo equivalente en banda delta.

Algunos electroencefalografistas subdividen la banda en theta baja (4 a 6 Hz), que crece con la somnolencia, y theta alta (6 a 8 Hz), más ligada a tareas que exigen memoria de trabajo. En niños, en cambio, el ritmo Q difuso durante la vigilia es la norma y se mantiene así hasta bien entrada la adolescencia.

El ritmo Q durante el sueño

Marca el inicio del descenso hacia el sueño: sustituye progresivamente al ritmo A a medida que la persona se adormece, en la fase N1 del sueño no REM. Reaparece más tarde, ya de bajo voltaje, como ritmo de fondo del sueño REM, mezclado con los movimientos oculares rápidos que dan nombre a esa fase. Entre ambos episodios, durante el sueño de ondas lentas, cede casi por completo el protagonismo al ritmo D.

Diferenciación con otras bandas

El límite entre el ritmo Q y el ritmo D no es una frontera biológica nítida, sino un punto de corte convencional fijado en 4 Hz. Por eso algunos registros con actividad lenta difusa se clasifican de un modo u otro según el criterio del laboratorio. Con el ritmo A y el ritmo B, en cambio, la frontera es más clara: ambos pertenecen a la vigilia alerta, mientras que el ritmo Q señala ya un primer grado de desconexión del entorno.

Preguntas frecuentes

¿Ritmo Q y ritmo theta son lo mismo?

Sí, son sinónimos. La Q latina sustituye aquí a la letra griega theta, del mismo modo que la D sustituye a delta.

¿Es normal que un adulto tenga ritmo Q?

Ocasional y de forma difusa, sí. Persistente y localizado en una zona concreta, no tanto: conviene entonces descartar una lesión subyacente.

¿Por qué se asocia el ritmo Q a la memoria?

Buena parte de la investigación sobre theta y memoria procede en realidad de registros intracraneales en el hipocampo, no del electroencefalograma de superficie que mide el diccionario. Son fenómenos emparentados por el nombre, aunque no idénticos.

¿Se ve en un electroencefalograma corriente o hace falta uno especial?

Un electroencefalograma convencional lo detecta sin problema. Lo que puede hacer falta es privar de sueño al paciente o pedirle que cierre los ojos y se relaje, maniobras habituales para favorecer su aparición.

Referencias

1. Electroencefalograma. MedlinePlus enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Fisiología de la actividad eléctrica del cerebro: electroencefalografía. Departamento de Fisiología, Facultad de Medicina, UNAM.
3. Theta Rhythm. ScienceDirect Topics, Elsevier.
4. Patel AK, Reddy V, Araujo JF. Physiology, Sleep Stages. StatPearls. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.