Reveladora seca

Qué es la reveladora seca

El adjetivo seco procede del latín siccus, y aquí se opone directamente al procesado húmedo que caracteriza a la reveladora convencional, con sus tanques de revelador y fijador. La reveladora seca no elimina la imagen latente mediante una reacción de reducción en disolución, sino aplicando calor sobre una película especialmente sensible a él.

Su función principal, en la práctica actual, ya no es procesar la película que sale directamente de una exposición a los rayos X, sino imprimir en papel o en película una imagen que se ha capturado antes de forma digital, mediante un detector electrónico o una placa de radiografía computarizada.

Cómo funciona

Existen dos familias de tecnología en seco. La de calor directo aplica un cabezal térmico, muy similar al de una impresora de fax térmico, sobre una película que contiene sales de plata orgánicas sensibles al calor: allí donde el cabezal calienta, la sal se reduce a plata metálica y forma la imagen. La de láser térmico sustituye el cabezal por un haz láser que barre la película punto por punto, convirtiendo la energía luminosa en el calor que activa la misma reacción sobre una emulsión fototermográfica.

En ambos casos, el resultado sale de la máquina ya seco y estable, sin necesidad de fijado ni de lavado posteriores. La imagen queda fijada por el propio proceso térmico.

Evolución histórica

La compañía 3M presentó en 1984 las primeras cámaras de imagen seca, basadas en su tecnología de plata seca activada por calor directo. A mediados de la década de 1990, la misma tecnología incorporó el láser como fuente de calor, dando lugar a los llamados sistemas de revelado láser en seco; las fuentes consultadas sitúan ese lanzamiento en 1994 o 1995 según el fabricante y el modelo, sin que resulte posible fijar aquí una fecha única y verificada.

Compañías como Kodak, Agfa, Fuji y Konica desarrollaron después sus propias líneas de impresoras y películas de revelado en seco, coincidiendo con la implantación progresiva de la radiología digital en los servicios hospitalarios durante los años noventa y dos mil.

Diferenciación

Conviene no confundir la reveladora seca con la simple visualización de una radiografía en un monitor. Los sistemas de archivo y comunicación de imágenes permiten consultar el estudio directamente en pantalla, sin imprimir nada en absoluto. La reveladora seca entra en juego solo cuando, pese a esa disponibilidad digital, se necesita todavía una copia física: para un paciente que se traslada a otro centro, para un archivo clínico que exige soporte impreso, o para determinadas exploraciones de mamografía en las que la copia en película sigue teniendo un papel asentado.

Preguntas frecuentes

¿La reveladora seca contamina menos que el procesado tradicional?

Sí, de forma notable. Al prescindir del revelador y del fijador líquidos, elimina el vertido de residuos químicos y la necesidad de recuperar la plata disuelta, dos de los principales problemas ambientales asociados al procesado húmedo.

¿Necesita cuarto oscuro?

No. La película sensible al calor no reacciona a la luz ambiente del mismo modo que la película fotográfica convencional, por lo que puede manipularse con luz normal, un cambio que simplificó considerablemente el diseño de los servicios de radiodiagnóstico.

¿Sustituye a la radiografía digital o es un complemento?

Es un complemento. La radiología digital captura y almacena la imagen; la reveladora seca solo interviene después, cuando hace falta una copia impresa de esa imagen ya digitalizada.

Referencias

1. Real Academia Española. Seco, seca. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es/seco
2. Indrajit IK, Alam A, Sahni H, Bhatia M, Sahu S. Dry imaging cameras. Indian Journal of Radiology and Imaging. 2011;21(2):82-89.
3. Das IJ. Radiographic Film Dosimetry. American Association of Physicists in Medicine. Disponible en: aapm.org