Reveladora

Qué es la reveladora

El nombre es una elipsis de "máquina reveladora": el sustantivo femenino reveladora, formado sobre revelador con el sufijo agentivo e instrumental -dora, funciona de forma independiente en el lenguaje técnico de los servicios de radiodiagnóstico, del mismo modo que calculadora o ametralladora se emplean sin necesidad de nombrar la máquina o el arma de la que derivan. El Diccionario de la lengua española recoge revelador como el líquido que hace visible la imagen fotográfica, pero no registra por separado esta acepción como aparato; se trata de un uso técnico consolidado por la práctica, no de una entrada lexicográfica distinta.

Antes de su existencia, cada fase del procesado se realizaba a mano, sumergiendo la película en cubetas independientes con tiempos de varios minutos por baño. La reveladora automatiza esa secuencia completa, con un ahorro de tiempo considerable y una notable mejora en la reproducibilidad de los resultados de una radiografía a otra.

Cómo funciona

Un motor hace girar un conjunto de rodillos dispuestos en serie, que sujetan la película por sus bordes y la desplazan primero por el tanque del revelador, después por el del fijador, a continuación por la sección de lavado y, por último, por un túnel de aire caliente donde se seca antes de salir por la bandeja de recogida. La velocidad de los rodillos determina el tiempo total del ciclo, de manera que revelador y procesadora deben ajustarse como un conjunto: un líquido diseñado para un tiempo de contacto de veintidós segundos no rendirá igual en una máquina más lenta.

Mantener el líquido revelador dentro de un margen estrecho de temperatura es tarea de un sistema de termostatos. Una bomba de reposición añade, además, líquido fresco de forma progresiva para compensar el desgaste químico que provoca el paso continuado de película; sin esa reposición constante, la actividad del revelador decaería en pocas horas de uso intensivo.

Evolución histórica

La compañía Pako presentó en 1942 el primer procesador automático, capaz de revelar alrededor de ciento veinte películas por hora mediante colgadores especiales que las desplazaban de un tanque a otro. Reducía a unos cuarenta minutos un proceso manual que hasta entonces rondaba la hora completa.

Eastman Kodak introdujo en 1956 el primer sistema de transporte por rodillos, una máquina de unos tres metros de longitud y más de setecientos kilos de peso que recortó el ciclo a seis minutos por película. La misma compañía presentó en 1965 los procesadores de noventa segundos que se convertirían en el estándar de la mayoría de los servicios de radiodiagnóstico durante el resto del siglo, y en 1987 Konica introdujo equipos capaces de revelar en apenas veinte segundos mediante películas y químicos especialmente formulados para ese fin.

Tipos de reveladora

La reveladora de cuarto oscuro recibe la película desnuda, recién extraída del chasis bajo una iluminación de seguridad roja o rojo anaranjada, y exige que toda esa manipulación previa se realice sin luz ambiente. La denominada procesadora de luz día resuelve el mismo problema de otra manera: incorpora en su propia carcasa el mecanismo que extrae la película del chasis, de modo que el técnico puede introducir el chasis cerrado en pleno pasillo o sala de exploración sin necesidad de un cuarto oscuro independiente.

Cuando el procesado prescinde por completo del sistema de rodillos y de los líquidos químicos, sustituyendo la reacción por el calor, ya no se habla propiamente de reveladora, sino de reveladora seca.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la reveladora necesita mantenimiento tan frecuente?

Porque los rodillos acumulan restos de gelatina y de sales de plata que, con el uso, provocan arañazos y rayas sobre las radiografías siguientes. Una limpieza semanal del sistema de transporte suele bastar para evitar este defecto, uno de los más habituales en el procesado automático.

¿Puede una reveladora procesar cualquier tipo de película?

No sin ajustes. Cada combinación de película y líquidos está calibrada para un tiempo de tránsito y una temperatura concretos, de modo que cambiar de marca o de tipo de película sin recalibrar la máquina puede alterar la densidad y el contraste de las imágenes obtenidas.

¿Sigue habiendo reveladoras de rodillos en los hospitales?

Cada vez menos, aunque persisten en algunos servicios de radiología dental y en instalaciones que aún no han completado su transición a la imagen digital. La mayoría de los hospitales generales las ha sustituido por detectores digitales o por equipos de tecnología en seco cuando necesitan una copia impresa.

Referencias

1. Bushong SC. Radiologic Science for Technologists: Physics, Biology, and Protection. 6.ª ed. Mosby; 1997.
2. Alcaraz Baños M. El revelado radiográfico. Universidad de Murcia. Disponible en: webs.um.es
3. De la Cruz Pérez MD. De la radiología convencional a la radiología digital. Benemérita Universidad Autónoma de Puebla. Disponible en: repositorioinstitucional.buap.mx
4. Wikilengua del español. -dor (sufijo). Disponible en: wikilengua.org