Retroiluminación

Qué es la retroiluminación

Iluminar procede del latín illuminare. Anteponerle retro invierte la dirección esperada de la luz: en vez de proyectarse hacia el objeto, vuelve desde él, dibujando en sombra o en relieve óptico la estructura de interés.

Forma parte del repertorio de técnicas de iluminación que el oftalmólogo combina durante la biomicroscopía con lámpara de hendidura, junto a la iluminación difusa, la directa o la dispersión escleral. Cada una revela un tipo de hallazgo distinto, y el examinador alterna entre ellas según lo que necesita ver.

Tres formas de retroiluminación

No es una técnica única. La retroiluminación directa desde el iris dirige el haz justo detrás de la lesión que se quiere estudiar, de modo que la zona iluminada coincide con la zona observada; se emplea sobre todo para lesiones corneales opacas, como cicatrices o cuerpos extraños intraestromales. La retroiluminación indirecta desplaza el haz hacia una zona del iris vecina a la lesión, dejándola recortada sobre un fondo oscuro. El contraste que aporta resulta especialmente útil con lesiones refringentes y transparentes, como los pliegues de Descemet o los depósitos de la distrofia reticular. La retroiluminación desde el fondo de ojo, o del reflejo rojo, coloca el iluminador casi en el mismo eje que el microscopio para aprovechar la luz que refleja la retina. Suele requerir la pupila dilatada, y es la variante que mejor muestra las opacidades del cristalino, que aparecen en silueta contra el fondo iluminado.

Aplicación en la valoración de la catarata

Esa última variante tiene un uso muy establecido en la investigación clínica. El sistema LOCS III, publicado en 1993 por el grupo del Longitudinal Study of Cataract, gradúa la opacidad nuclear del cristalino a partir de fotografías con lámpara de hendidura, pero recurre a fotografías de retroiluminación para graduar la catarata cortical y la subcapsular posterior. La razón es sencilla: estas dos formas de opacidad se distinguen mejor cuando se ven en silueta contra el reflejo del fondo que cuando se iluminan de frente.

Retroiluminación y transiluminación

Los dos términos se confunden con facilidad porque ambos hablan de luz que atraviesa un tejido translúcido, pero describen procedimientos distintos. La retroiluminación se realiza con lámpara de hendidura: la luz rebota en una estructura interna del propio ojo, iris o retina, y regresa hacia el observador a través de la estructura que se examina. La transiluminación del iris emplea, en cambio, una fuente externa aplicada sobre el globo, casi siempre en una sala en penumbra, para detectar zonas donde el epitelio pigmentario del iris ha perdido su opacidad normal y deja pasar la luz. Comparten principio físico, la transmisión de luz a través de tejido translúcido, pero no instrumental ni finalidad diagnóstica.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que la transiluminación?

No. La retroiluminación usa la luz que rebota en una estructura interna del propio ojo. La transiluminación aplica una fuente de luz externa que atraviesa el tejido desde fuera. Ambas se emplean en oftalmología, pero con instrumental y objetivos distintos.

¿Qué diferencia hay entre la retroiluminación directa y la indirecta?

En la directa, el haz ilumina justo detrás de la zona que se observa. En la indirecta, el haz se desplaza a una zona vecina del iris, y la lesión queda recortada contra un fondo oscuro en lugar de iluminada de frente. La indirecta suele preferirse para lesiones muy transparentes, difíciles de ver con luz frontal.

¿Se usa para clasificar cataratas?

Sí. El sistema LOCS III, de 1993, se apoya en fotografías de retroiluminación para graduar la catarata cortical y la subcapsular posterior.

¿Hace falta dilatar la pupila?

Depende de la variante. La retroiluminación desde el fondo de ojo, la que aprovecha el reflejo rojo, suele necesitar midriasis para obtener una imagen útil. Las variantes que parten del iris no siempre la requieren.

Referencias

1. Sharpen Your Slit Lamp Technique. Review of Optometry.
2. How to Take a Good Slit Lamp Photograph. TNOA Journal of Ophthalmic Science and Research.
3. Chylack LT, et al. The Lens Opacities Classification System III. Longitudinal Study of Cataract Study Group. 1993.
4. Slit Lamp Microscopy. ScienceDirect Topics.