Retrofiltración

Qué es la retrofiltración

Filtración viene de filtrare, hacer pasar por un filtro; anteponerle el prefijo latino retro invierte el sentido esperado del proceso. El nombre describe con precisión lo que ocurre: el filtrado, en vez de avanzar de la sangre hacia el líquido de diálisis, como es la norma, retrocede.

En un dializador, la sangre circula por el interior de miles de fibras huecas mientras el líquido de diálisis lo hace por fuera, en sentido contrario. El movimiento neto de agua, la ultrafiltración deseada, va de la sangre hacia el dializado. Pero la presión dentro de cada fibra no es constante a lo largo de su recorrido: cae de forma progresiva por la fricción con la pared del capilar. En dializadores de alto flujo, con capilares estrechos y membranas muy permeables, esa caída puede ser suficiente para que, en el último tramo del filtro, la presión del líquido de diálisis termine superando a la de la sangre. Ahí es donde el flujo se invierte.

De riesgo a recurso: la evolución de un fenómeno

Durante buena parte de la historia de la hemodiálisis de alto flujo, la retrofiltración se miró con recelo. El líquido de diálisis convencional no era estéril, y existía el temor de que, junto al agua, pasaran a la sangre endotoxinas bacterianas, moléculas de entre 1000 y 15000 dalton capaces de desencadenar una respuesta inflamatoria. La recomendación clásica era minimizarla.

El uso generalizado de agua ultrapura cambió el balance. Sin ese riesgo microbiológico, la retrofiltración pasó a valorarse como una forma de transporte convectivo que ayuda a depurar moléculas de tamaño medio, como la beta-2-microglobulina, sin recurrir a la reposición externa de líquido propia de la hemodiafiltración. Algunos dializadores actuales están diseñados a propósito para favorecerla, con capilares de menor diámetro interno y mayor densidad de fibras. El resultado se conoce como hemodiafiltración interna.

Retrofiltración, ultrafiltración y técnicas convectivas

Conviene no confundir los términos. La ultrafiltración es el movimiento neto y buscado de agua desde la sangre hacia el dializado, el mecanismo por el que la hemodiálisis retira el exceso de líquido acumulado entre sesiones. La retrofiltración es el fenómeno contrario, y además está localizado: sucede solo en el tramo distal del dializador, mientras que en el resto del filtro sigue predominando la ultrafiltración habitual. La hemofiltración y la hemodiafiltración recurren a la convección de forma deliberada, reponiendo con líquido de sustitución el volumen que se retira. La retrofiltración, en cambio, es un fenómeno interno del propio dializador, sin reposición externa.

Preguntas frecuentes

¿Es una avería del monitor de diálisis?

No. Es un fenómeno físico ligado al diseño del dializador y a las presiones que se generan en su interior, no un fallo del equipo.

¿Por qué ocurre precisamente en el último tramo del filtro?

La presión de la sangre dentro de cada fibra hueca disminuye a medida que avanza, por la fricción del propio capilar. Cuando esa caída es lo bastante pronunciada, hacia el extremo de salida la presión del dializado, que circula por fuera, puede terminar siendo mayor que la de la sangre. La corriente se invierte solo en ese tramo.

¿Se produce en todos los tipos de diálisis?

No exactamente. Es un fenómeno propio de la hemodiálisis de alto flujo, con membranas muy permeables al agua. En la hemodiálisis convencional, de baja permeabilidad, apenas tiene relevancia.

¿Qué papel tiene el agua ultrapura en todo esto?

Es la razón por la que un fenómeno antes considerado un riesgo hoy se tolera, e incluso se busca. Al eliminar la contaminación microbiológica del líquido de diálisis desaparece el principal argumento en contra de dejar que el agua circule en ambos sentidos a través de la membrana.

Referencias

1. Principios Físicos en Hemodiálisis. Nefrología al día. Sociedad Española de Nefrología.
2. El Dializador: Individualizando la prescripción. Nefrología al día. Sociedad Española de Nefrología.
3. Técnicas de hemodiálisis. Nefrología al día. Sociedad Española de Nefrología.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Hemodiálisis. Nefrología.