Retracción

Qué es la retracción

El término procede del latín retractio, «acción de tirar hacia atrás», formado sobre retrahere (re-, «hacia atrás», más trahere, «tirar, arrastrar»). La Real Academia Española recoge dos acepciones: la genérica, «acción y efecto de retraer o retraerse», y la médica, «en ciertos tejidos orgánicos, reducción persistente de volumen».

La misma raíz latina dio también retractación, en el sentido de retirar una opinión o un escrito. San Agustín tituló Retractationes al libro donde, ya anciano, revisó y corrigió sus obras anteriores. En español ese significado se conservó en «retractarse», mientras que «retracción» se especializó en el sentido físico que aquí interesa.

Mecanismos de la retracción

No toda retracción responde a la misma causa.

Hay una retracción fisiológica, propia de tejidos elásticos que recuperan una longitud menor en cuanto desaparece la fuerza que los distendía. El ejemplo obstétrico es clásico: tras cada contracción del parto, las fibras del miometrio no regresan del todo a su longitud previa, sino que quedan progresivamente más cortas, lo que empuja al feto hacia el canal del parto. Es un mecanismo distinto de la contracción uterina propiamente dicha, aunque ambos ocurren a la vez.

Hay también una retracción patológica, mediada por miofibroblastos: fibroblastos modificados, con capacidad contráctil, que Giulio Gabbiani describió en 1971 dentro del tejido de granulación de las heridas. Su función normal es aproximar los bordes de una herida durante la cicatrización. Cuando su actividad se prolonga más de lo necesario, el resultado es una banda de tejido fibroso que acorta de forma permanente la estructura que atraviesa, como ocurre en la contractura de Dupuytren o en la capsulitis adhesiva del hombro.

Existe, por último, una retracción artefactual, ajena por completo al organismo vivo. Durante la fijación de una muestra en formol, el tejido pierde agua y se encoge de manera artificial, un fenómeno que el patólogo debe distinguir de una alteración real: una retracción de este tipo alrededor de un nido tumoral puede llegar a simular una invasión que no existe.

Diferenciación con la contractura

Los dos términos se confunden con frecuencia fuera del ámbito clínico, pero designan fenómenos de origen distinto.

La contractura es un estado de rigidez muscular involuntaria, de origen neurógeno o reflejo, que cede bajo anestesia general porque depende de la actividad nerviosa y no de un cambio estructural del tejido. La retracción, en cambio, tiene un sustrato fibroso fijo: no desaparece con la anestesia, porque no hay ningún tono muscular que anular. Por eso los manuales especializados describen la enfermedad de Dupuytren como una retracción progresiva de las bandas fasciales palmares y no como una contractura muscular, pese a que el nombre popular la llame «contractura de Dupuytren».

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que una contractura?

No. La contractura es de origen muscular y nervioso y desaparece bajo anestesia; la retracción tiene un origen fibroso y persiste aunque el músculo esté completamente relajado.

¿Toda retracción es un signo de enfermedad?

No necesariamente. La retracción del miometrio durante el parto es un mecanismo fisiológico normal, igual que la de cualquier tejido rico en fibras elásticas al recuperar su longitud de reposo.

¿Por qué le preocupa este fenómeno a un patólogo?

Porque una muestra mal fijada se retrae de forma artificial, y ese encogimiento puede alterar la medida de un margen quirúrgico o incluso sugerir una invasión tisular que en realidad no existe.

¿Quién describió el mecanismo celular de la retracción fibrosa?

Giulio Gabbiani, junto con sus colegas Ryan y Majno, en 1971. Identificaron en el tejido de granulación de las heridas unas células con capacidad contráctil que bautizaron como miofibroblastos.

Referencias

1. Real Academia Española. Retracción. Diccionario de la lengua española. Disponible en: dle.rae.es
2. Desmoulière A. Giulio Gabbiani and the discovery of myofibroblasts. Inflammation Research. 2019 (recoge el hallazgo original de Gabbiani, Ryan y Majno en 1971). Disponible en: link.springer.com
3. Contractura o retracción de Dupuytren. Manual Merck versión para profesionales. Disponible en: merckmanuals.com
4. Técnicas histológicas: fijación y artefactos. Atlas de Histología Vegetal y Animal, Universidad de Vigo. Disponible en: mmegias.webs.uvigo.es