Retinitis actínica

Qué es la retinitis actínica

El adjetivo "actínico" procede del griego aktís, aktínos, que significa rayo, y se aplica en medicina a cualquier efecto producido por la radiación. A diferencia de las retinitis infecciosas o autoimunitarias, aquí no interviene ningún agente biológico. El daño lo provoca directamente la energía luminosa que incide sobre el tejido retiniano, sobre todo cuando esa energía se concentra en la fóvea, la zona de mayor agudeza visual del ojo. Por ese motivo, buena parte de la literatura oftalmológica actual prefiere el término "retinopatía", que no presupone un mecanismo inflamatorio, y reserva "retinitis actínica" o "retinitis solar" como sinónimos heredados de un uso más antiguo.

Mecanismo del daño

Durante buena parte del siglo XX se atribuyó el daño a un simple efecto térmico, comparable a una quemadura. Los estudios ultraestructurales posteriores, entre ellos el de Hope-Ross y su equipo en 1993, con un paciente que tenía programada la extirpación completa de un ojo por un melanoma coroideo y que aceptó fijar la vista en el sol seis días antes de la intervención, mostraron algo distinto: fragmentación de los segmentos externos de los fotorreceptores, hinchazón mitocondrial y alteraciones del epitelio pigmentario compatibles con un daño fotoquímico, mediado por radicales libres, y no puramente térmico. La luz visible de longitud de onda corta, que el cristalino no filtra por completo, resulta especialmente lesiva para esta estructura.

La retina carece de terminaciones nerviosas capaces de generar dolor. Esta particularidad explica que buena parte del daño se produzca antes de que la persona perciba ninguna molestia.

Antecedentes históricos

Ya en textos atribuidos a la época de Platón se menciona la asociación entre mirar directamente al sol y sufrir daño ocular, mucho antes de que existiera ningún instrumento capaz de examinar el fondo de ojo. Los primeros casos clínicos documentados datan del siglo XVII, y no fue hasta la introducción del oftalmoscopio, a comienzos del siglo XX, cuando pudieron describirse por primera vez las alteraciones retinianas correspondientes. Los eclipses solares siguen siendo, hoy en día, el escenario en el que se concentran más casos, precisamente porque la disminución aparente del brillo solar durante el fenómeno anima a mirar directamente hacia él sin la protección adecuada.

Diferenciación con otras lesiones por radiación

No debe confundirse con la queratitis actínica, una quemadura de la córnea, la estructura transparente situada en la parte anterior del ojo, típica de la exposición sin protección a un arco de soldadura eléctrica. Ambas comparten origen actínico, pero afectan a tejidos oculares distintos y con mecanismos algo diferentes. Dentro del propio grupo de las retinopatías fóticas, la variante solar comparte mecanismo con las causadas por punteros láser de alta potencia y por el propio arco de soldadura cuando la radiación alcanza la retina, no solo la córnea.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "retinitis" si no hay inflamación ni infección?

Por el mismo motivo histórico que afecta a otros nombres de la oftalmología clásica: el término se fijó antes de que se comprendiera bien el mecanismo fotoquímico del daño. La literatura reciente tiende a preferir "retinopatía".

¿Solo el sol puede provocar este tipo de lesión?

No. Cualquier fuente de luz suficientemente intensa y concentrada sobre la fóvea puede producirla, incluidos los arcos de soldadura eléctrica y los punteros láser de alta potencia.

¿Duele cuando ocurre?

La retina no tiene receptores de dolor, de modo que el propio daño no genera ninguna sensación dolorosa en el momento de producirse.

¿Es lo mismo que la queratitis actínica?

No. La queratitis afecta a la córnea, en la parte anterior del ojo, mientras que la retinitis actínica compromete la retina, en la parte posterior. Ambas pueden coincidir tras una misma exposición.

Referencias

1. EyeWiki, American Academy of Ophthalmology. Solar Retinopathy.
2. Wikipedia (inglés). Photic retinopathy.
3. Bhavsar KV et al. Solar retinopathy: a literature review. Oman Journal of Ophthalmology. 2024.
4. Wu CY et al. Solar Retinopathy: A Multimodal Analysis. PMC. 2013.