Respiración de Cheyne-Stokes

Qué es la respiración de Cheyne-Stokes

El dibujo del ciclo, en forma de rombo cuando se representa el volumen de aire frente al tiempo, no es casual: refleja un sistema de control ventilatorio que ha perdido estabilidad. Normalmente, el centro respiratorio ajusta la profundidad y la frecuencia de cada respiración a la concentración de dióxido de carbono en sangre, casi en tiempo real. Cuando ese ajuste se retrasa (por un fallo cardíaco que enlentece la circulación entre pulmón y cerebro, o por una lesión que afecta a ambos hemisferios o al diencéfalo) el sistema empieza a sobrerreaccionar: respira de más, baja demasiado el dióxido de carbono, se detiene, lo deja acumular de nuevo, y vuelve a respirar de más. El resultado es la oscilación característica.

Historia

El primero en describirlo, en 1818, fue John Cheyne, cirujano escocés afincado en Dublín y cofundador de los Dublin Hospital Reports. Su paciente tenía una insuficiencia cardíaca avanzada y presentaba, durante el sueño, ese patrón de respiración que crecía y menguaba. La observación quedó casi olvidada durante treinta y seis años, hasta que William Stokes, también médico en el Meath Hospital de Dublín, la redescubrió de forma independiente en 1854 y le dio la difusión que hizo que el hallazgo pasara a la posteridad con dos apellidos.

Distinción con otros patrones alterados

No debe confundirse con la respiración de Biot, descrita por el médico francés Camille Biot en 1875 en un paciente con meningitis tuberculosa, que la llamó ritmo meníngeo. La diferencia salta a la vista en la gráfica: Biot carece por completo del dibujo en rombo, creciente y decreciente, que define a Cheyne-Stokes. Es, sencillamente, irregular, sin ningún patrón reconocible, y suele asociarse a lesiones más bajas, del tronco del encéfalo, con un pronóstico habitualmente peor que el de Cheyne-Stokes.

Tampoco es lo mismo que la respiración de Kussmaul, profunda y regular, propia de la acidosis metabólica; tiene entrada propia en este diccionario bajo respiración de Kussmaul. Tres nombres, tres gráficas distintas, tres orígenes fisiopatológicos que conviene no mezclar por el simple hecho de compartir la etiqueta de patrón respiratorio anormal.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura un ciclo completo de Cheyne-Stokes?

Entre treinta segundos y dos minutos, aunque varía de una persona a otra y según la causa de fondo. Lo característico no es tanto la duración exacta como la simetría del ciclo: sube, baja, se detiene, vuelve a subir.

¿Por qué el nombre lleva dos apellidos?

Porque Cheyne lo describió primero, en 1818, y Stokes lo redescubrió por su cuenta treinta y seis años después, sin que su hallazgo original hubiera trascendido. La medicina terminó reconociendo a los dos.

¿Es exclusiva de la insuficiencia cardíaca?

No. Aparece también en lesiones cerebrales que afectan a ambos hemisferios o al diencéfalo, en la insuficiencia renal avanzada y, de forma pasajera y benigna, en personas sanas que duermen a gran altitud.

¿En qué se diferencia de la respiración de Biot?

En la forma del ciclo. Cheyne-Stokes crece y decrece con regularidad; Biot es completamente irregular, sin ese dibujo en rombo, y suele indicar una lesión más baja y más grave, a la altura del tronco del encéfalo.

Referencias

1. StatPearls, NCBI Bookshelf (Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos). Cheyne-Stokes Respiration. Ver fuente.
2. Diccionario Académico de la Medicina. Respiración de Cheyne-Stokes. Ver fuente.
3. BMJ Case Reports. Biot's breathing associated with bacterial meningitis. Ver fuente.
4. Medigraphic. Respiración de Biot. Fracaso de la extubación. Ver fuente.