Regla

Qué es la regla

No es un término coloquial marginal. La Real Academia Española lo recoge como una acepción propia del diccionario general, la número diez en la edición de 2001, junto a otras nueve que nada tienen que ver con la fisiología: el instrumento para trazar líneas rectas, la norma que ha de cumplirse por convenio, el conjunto de preceptos de una orden religiosa.

La palabra viene del latín regula, instrumento recto o norma, derivada a su vez del verbo regere, regir o dirigir. Comparte raíz, por tanto, con regular, régimen y corrección, no con menstruación, que procede de mensis, mes. La explicación más extendida de por qué ese vocablo terminó nombrando también el sangrado menstrual apunta a la periodicidad: algo que sucede por norma, cada mes, con la regularidad que las culturas clásicas atribuían a los ciclos lunares.

Un término con historia propia

Regla convive desde hace siglos con otras formas de nombrar lo mismo, casi todas caídas en desuso. En la Edad Media y en los siglos XVI y XVII se documentan flor, costumbre y alimpiamiento, y a la mujer que menstruaba se la llamaba a veces mestruosa o mestruada. El primer gran diccionario de la lengua castellana, el Tesoro de Sebastián de Covarrubias, de 1611, ya recoge la expresión estar con su regla y la asocia a una costumbre de la época que hoy resulta llamativa: no cambiar de camisa hasta que la menstruación hubiera terminado del todo.

El repertorio de sinónimos y eufemismos no ha dejado de crecer desde entonces, y varía mucho de un país hispanohablante a otro. Regla, sin embargo, se mantiene como una de las formas más extendidas y menos marcadas, sin el carácter clínico de menstruación ni la ambigüedad de otras expresiones más recientes.

Diferenciación con otros términos

Menstruación, periodo y regla nombran el mismo fenómeno desde tres raíces distintas. Menstruación remite al mes, por su periodicidad mensual. Periodo llega del griego perí y hodós, camino alrededor, y subraya lo cíclico. Regla, la única de las tres nacida en el terreno de la norma y no en el del tiempo, es la que insiste en la regularidad como rasgo definitorio. El desarrollo fisiológico completo del fenómeno, con sus fases hormonales y su duración habitual, corresponde a la entrada ciclo menstrual de este diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama regla a la menstruación?

Por la periodicidad. Regla viene del latín regula, la misma palabra que dio norma, instrumento de medir y regularidad; la menstruación recibió ese nombre porque ocurre, se pensaba, con la puntualidad de una norma natural, ajustada al ciclo de la luna.

¿Es un término médico o solo coloquial?

Ninguna de las dos cosas en exclusiva. La Real Academia Española lo recoge como acepción propia del diccionario general, y en la consulta se usa con la misma naturalidad que menstruación; no es un eufemismo ni una forma vulgar, aunque conviva con decenas de eufemismos distintos según el país.

¿Desde cuándo se documenta esta forma de nombrar la menstruación?

Al menos desde 1611, cuando Sebastián de Covarrubias la incluyó en el Tesoro de la lengua castellana o española, el primer gran diccionario del idioma, junto a una costumbre de la época que ya entonces resultaba supersticiosa.

¿Tiene el mismo origen que periodo?

No. Periodo llega del griego, de una palabra que significaba camino alrededor. Regla es puramente latina y apunta a la norma, no al recorrido.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: regla. Enlace.
2. Real Academia Española. Diccionario del estudiante: regla. Enlace.
3. Covarrubias S de. Tesoro de la lengua castellana o española, 1611. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
4. The Conversation. Las mil y un maneras de nombrar la menstruación. Enlace.