Reflejo palmomentoniano

Qué es el reflejo palmomentoniano

Se explora rascando con firmeza, de proximal a distal, la piel que cubre la eminencia tenar, el relieve carnoso situado en la base del pulgar. La respuesta positiva consiste en una contracción lenta y sostenida del músculo mentoniano del mismo lado, que retrae y arruga la piel del mentón, y a veces también de los músculos cuadrado y triangular de los labios. La eminencia tenar es, con diferencia, la zona más sensible para provocarlo, aunque el umbral varía mucho de una persona a otra.

Con la repetición del estímulo, la respuesta suele agotarse: al cabo de cuatro o cinco toques consecutivos deja de obtenerse, un fenómeno de habituación que conviene tener presente antes de dar por negativo un reflejo que en realidad solo se ha probado en exceso.

Mecanismo y clasificación

La vía aferente discurre por los nervios mediano y cubital hasta la médula, asciende por los cordones laterales y envía colaterales que alcanzan el núcleo del nervio facial en la protuberancia. Desde ahí, la vía eferente sale por el propio nervio facial hacia el músculo mentoniano. Se trata, por tanto, de un reflejo polisináptico y de naturaleza nociceptiva, no de un simple reflejo de estiramiento muscular.

Forma parte del grupo de los llamados reflejos primitivos, respuestas propias del recién nacido que la maduración cortical suprime durante los primeros meses de vida y que pueden reaparecer, junto al de hociqueo o al de succión, cuando una enfermedad afecta de forma extensa a los lóbulos frontales. Su presencia aislada, sin embargo, tiene un valor limitado: aparece hasta en una cuarta parte de los adultos sanos menores de cincuenta años, y en más de un tercio de las personas mayores de ochenta y cinco, sin que ello indique enfermedad alguna.

Origen histórico

Lo describieron en 1920 el neurólogo rumano Gheorghe Marinescu, conocido en la bibliografía francesa como Georges Marinesco, y su colaborador Anghel Radovici, al observarlo en un paciente joven con esclerosis lateral amiotrófica. Publicaron el hallazgo en la Revue Neurologique bajo el título Sur un réflexe cutané nouveau: réflexe palmo-mentonnier. Los propios autores plantearon que las vías aferente y eferente del reflejo discurrían por el mismo lado del cuerpo que la mano estimulada, una hipótesis que, un siglo después, sigue sin demostrarse de forma concluyente.

Diferenciación con otros reflejos

Conviene no confundirlo con el reflejo mandibular, que se obtiene percutiendo directamente el mentón y depende del nervio trigémino, ni con el reflejo de hociqueo o el de succión, que responden a un estímulo distinto y desaparecen antes en el desarrollo normal del lactante. Comparte con ellos, eso sí, su condición de signo de liberación frontal.

Preguntas frecuentes

¿El reflejo palmomentoniano es siempre signo de enfermedad?

No. Aparece con frecuencia en personas sanas, sobre todo a partir de cierta edad, y de forma aislada carece de significado clínico.

¿Por qué se agota al repetir el estímulo?

Porque su circuito polisináptico se adapta con rapidez a un estímulo que se repite sin variación. Este fenómeno de habituación es propio de los reflejos nociceptivos y no ocurre, en cambio, en los reflejos osteotendinosos clásicos, que responden de forma parecida golpe tras golpe.

¿En qué enfermedades tiene mayor utilidad su exploración?

Su valor es orientativo, nunca diagnóstico por sí solo. Suele mencionarse junto a otros signos de liberación frontal en el contexto de enfermedades que afectan de forma difusa a la corteza cerebral, aunque su ausencia no descarta nada ni su presencia aislada confirma nada.

¿Quiénes fueron Marinesco y Radovici?

Gheorghe Marinescu fue uno de los neurólogos más influyentes de la Rumanía de comienzos del siglo XX. Anghel Radovici trabajó a su lado en Bucarest. Describieron el reflejo juntos, en 1920, en un único paciente.

Referencias

1. Carrillo-Esper R, Garnica-Escamilla MA. Reflejo palmomentoniano. Revista Médica Sur, 2012.
2. The palmomental reflex: a useful clinical sign.
3. ScienceDirect Topics. Palmomental reflex.
4. Wikipedia. Palmomental reflex.