Reflejo mandibular

¿Cuál es el reflejo mandibular?

El reflejo mandibular, comúnmente conocido como el reflejo maseterino o reflejo de la mandíbula, es una respuesta refleja automática del sistema nervioso que se manifiesta mediante la contracción de los músculos de la mandíbula en respuesta a un estímulo específico. Para comprender la relevancia clínica y la fisiología detrás de este reflejo, es esencial adentrarse en los componentes anatómicos y funcionales involucrados en su manifestación.

Desde una perspectiva anatómica, la mandíbula, también llamada maxilar inferior, es una estructura ósea móvil unida al cráneo a través de la articulación temporomandibular (ATM). Los músculos masetero y temporal son los principales responsables de la elevación de la mandíbula, jugando un papel crucial en acciones como masticar y hablar. Estos músculos, al igual que otros músculos del cuerpo, reciben inervación del sistema nervioso central y periférico que les permite funcionar adecuadamente.

El reflejo mandibular se produce cuando se aplica un golpe suave o una percusión sobre la región mentoniana del maxilar inferior con un martillo de reflejos. En respuesta, si el reflejo está intacto, la mandíbula se cierra de forma rápida y automática debido a la contracción de los músculos masetero y temporal. El trayecto reflejo involucra aferencias sensitivas que transmiten el estímulo al sistema nervioso central y eferencias motoras que provocan la respuesta muscular.

La relevancia del reflejo mandibular radica en su capacidad para proporcionar información valiosa sobre el estado del sistema nervioso. Un reflejo mandibular exagerado o ausente puede indicar posibles patologías o alteraciones neurológicas. Es fundamental mencionar que este reflejo, al igual que otros reflejos en el cuerpo, puede verse afectado por diversos factores, como enfermedades, lesiones, medicamentos, entre otros.

En el contexto clínico, la evaluación del reflejo mandibular se utiliza como herramienta diagnóstica para detectar alteraciones en el tronco cerebral, específicamente en la región del puente o protuberancia. Las lesiones o disfunciones a nivel del tronco cerebral pueden alterar la transmisión normal de los impulsos nerviosos, lo que puede resultar en un reflejo mandibular atenuado o ausente.

Por otro lado, un reflejo mandibular exagerado puede indicar una posible lesión en las vías corticoespinales, que son las encargadas de transmitir los impulsos motores desde la corteza cerebral hasta los músculos esqueléticos. Estas vías tienen una función inhibitoria sobre los reflejos, y su lesión puede resultar en una liberación de estos reflejos, manifestándose como respuestas exageradas.

Es importante destacar que la interpretación del reflejo mandibular siempre debe hacerse en conjunto con otros hallazgos clínicos y pruebas diagnósticas. La evaluación de reflejos es solo una parte del examen neurológico integral, y aunque puede ofrecer pistas sobre posibles patologías, no debe ser la única base para un diagnóstico.