Receptor de trasplante renal

Qué designa el término

En el vocabulario de los trasplantes, receptor y donante forman un par de opuestos: uno recibe, el otro entrega. Conviene no confundir este sentido del término con el que recoge la entrada general receptor de este diccionario, dedicada a las proteínas que captan señales moleculares. Aquí "receptor" designa a una persona, no a una molécula; ambos usos comparten origen etimológico, el verbo latino recipere, pero se aplican a realidades completamente distintas.

Origen histórico del concepto

La figura del receptor de trasplante renal, tal como se entiende hoy, nace el 23 de diciembre de 1954 en el hospital Peter Bent Brigham de Boston. Ese día, el cirujano Joseph Murray trasplantó un riñón de Ronald Herrick a su hermano gemelo idéntico, Richard, que vivió ocho años más gracias al injerto. Al tratarse de gemelos univitelinos, el riñón no fue reconocido como extraño por el sistema inmunitario de Richard, lo que evitó el rechazo sin necesidad de fármacos inmunosupresores, entonces inexistentes. Murray amplió después el concepto de receptor a supuestos mucho más exigentes: en 1959 realizó el primer trasplante renal entre hermanos no gemelos, y en 1962 el primero procedente de un donante fallecido con tratamiento inmunosupresor químico. Por el conjunto de esta obra recibió, junto al hematólogo Edward Donnall Thomas, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1990.

Clasificación de los receptores

Según el origen del injerto, se distingue entre receptor de donante vivo y receptor de donante fallecido. Los resultados del primer grupo son, en conjunto, mejores: el riñón procede de una persona sana, con un tiempo de isquemia mucho más corto, y la intervención puede programarse con antelación.

El momento de la intervención introduce otra distinción relevante. Se habla de trasplante anticipado cuando el receptor recibe el riñón antes de haber iniciado diálisis, una opción que se asocia a mejores resultados clínicos y psicosociales frente al trasplante practicado después de meses o años en tratamiento sustitutivo.

Existe además un grupo de receptores hiperinmunizados, también llamados hipersensibilizados: pacientes con anticuerpos previos frente a un amplio abanico de antígenos, casi siempre por embarazos, transfusiones o trasplantes anteriores, para quienes resulta especialmente difícil encontrar un injerto compatible. En España, la Organización Nacional de Trasplantes gestiona desde hace años un programa específico para este grupo, el PATHI, que en 2025 permitió trasplantar a 170 receptores renales de este perfil.

El receptor de trasplante renal en España

España encabeza la actividad mundial de donación y trasplante desde hace más de tres décadas. En 2025 se realizaron cerca de 4.000 trasplantes renales en el país, con una tasa de donantes fallecidos de 51,9 por millón de población, muy por encima de la de Estados Unidos, Francia o Alemania. A esa cifra se sumaron 408 donaciones de donante vivo. No todos los pacientes que necesitan un riñón lo reciben de inmediato: a cierre de 2025 miles de personas seguían en lista de espera de algún órgano en España, una circunstancia que explica el peso creciente de los programas de priorización como el PATHI.

Diferenciación con el procedimiento

Esta entrada se centra en la persona que recibe el injerto y en los criterios que distinguen a unos receptores de otros. El desarrollo de la técnica quirúrgica, el rechazo y el tratamiento inmunosupresor corresponden a la entrada trasplante renal, dedicada al procedimiento en su conjunto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra "receptor" en este contexto?

Del latín recipere, "recibir". El mismo verbo dio origen al sentido molecular del término, aplicado a las proteínas que captan señales químicas, aunque aquí designa a una persona.

¿Todos los receptores esperan el mismo tiempo por un riñón?

No. El tiempo de espera varía mucho según el grupo sanguíneo, el grado de sensibilización inmunológica y la disponibilidad de un donante vivo compatible en el entorno del paciente.

¿Quién fue el primer receptor de un trasplante renal con éxito duradero?

Richard Herrick, que recibió en 1954 un riñón de su hermano gemelo Ronald y vivió ocho años más. Antes de ese caso se habían intentado trasplantes renales, incluido uno de donante fallecido en 1933 en la Unión Soviética, pero ninguno logró una supervivencia comparable.

¿Qué significa ser un receptor hiperinmunizado?

Significa tener en la sangre anticuerpos contra un porcentaje elevado de los antígenos que podría presentar un donante cualquiera, lo que estrecha mucho el margen de compatibilidad disponible. España cuenta con un programa nacional dedicado a este grupo desde hace años.

Referencias

1. Harvard Gazette. Transplant pioneer dies at 93 (Joseph Murray).
2. Brigham and Women's Hospital, Tullius Lab. Joseph E. Murray, trayectoria en trasplante.
3. La Moncloa / Ministerio de Sanidad. España vuelve a superar los 6.300 trasplantes en 2025.
4. La Moncloa. España, líder en trasplante renal y pulmonar a nivel mundial.