Queratotomía con láser excimer

Qué es y por qué se llama así

El griego distingue con precisión dos operaciones distintas: tomía (τομία), corte, y ectomía (ἐκτομή), extirpación. La cirugía que nos ocupa pertenece, en rigor, al segundo grupo: el láser excimer vaporiza capas microscópicas de tejido corneal por fotoablación, sin necesidad de ningún instrumento cortante. Su nombre técnico correcto es queratectomía fotorrefractiva, y así aparece en la mayor parte de la literatura médica en español.

Se trata, en realidad, de un préstamo terminológico de la cirugía incisional que precedió al láser. El nombre persiste porque ambos términos conviven desde hace décadas en publicaciones científicas y páginas divulgativas.

Cómo se realiza la remodelación corneal

Antes de aplicar el láser se retira el epitelio corneal, la capa más superficial, mediante raspado mecánico, alcohol diluido u otro instrumento específico según la variante empleada. El láser excimer actúa después directamente sobre el estroma expuesto, aplicando pulsos ultravioleta que eliminan tejido con una precisión de fracciones de micra. El principio físico de esa fotoablación, la ruptura de enlaces moleculares sin generar calor, se explica con más detalle en la entrada dedicada al láser excimer.

En los días siguientes, el epitelio se regenera por sí solo y cubre de nuevo la superficie tratada. Esa cicatrización, y no una sutura, es lo que restablece la continuidad de la córnea.

Variantes de la técnica

Bajo esta denominación conviven en realidad varias técnicas de ablación superficial. La queratectomía fotorrefractiva clásica retira el epitelio de forma mecánica; el LASEK lo desprende con una solución de alcohol diluido y lo reposiciona después del láser; el epi-LASIK separa la misma capa con un instrumento romo, sin recurrir al alcohol. Las tres comparten el rasgo que las distingue del LASIK: actúan sobre la superficie corneal, sin levantar un colgajo profundo.

Origen histórico

El oftalmólogo Stephen Trokel publicó en 1983 los primeros experimentos que demostraban la capacidad del láser excimer para remodelar tejido corneal con precisión, entonces sobre córneas de animales. Cinco años después, en 1988, la oftalmóloga estadounidense Marguerite McDonald realizó la primera aplicación de la técnica en un ojo humano vivo, un hito que abrió la puerta a la cirugía refractiva con láser tal como se practica hoy. El escepticismo inicial fue notable.

Diferenciación con otras técnicas

La queratotomía radial, su antecesora incisional, corregía la miopía debilitando mecánicamente la periferia de la córnea; esta variante con láser elimina tejido en el centro óptico con una exactitud que la técnica incisional nunca alcanzó.

El LASIK, técnica derivada de la queratomileusis, emplea el mismo tipo de láser, pero bajo un colgajo corneal previamente levantado con un microqueratomo o un láser de femtosegundo. La ausencia de ese colgajo es precisamente lo que distingue a la ablación de superficie, y resulta más adecuada en córneas delgadas, donde levantar un colgajo entrañaría más riesgo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que la PRK?

Sí. Queratotomía con láser excimer y queratectomía fotorrefractiva designan el mismo procedimiento; el segundo es el término técnicamente correcto.

¿Por qué se llama «queratotomía» si no se corta la córnea?

Por herencia del vocabulario de la cirugía incisional que existía antes del láser. El nombre se popularizó entre pacientes y algunas publicaciones divulgativas, aunque el procedimiento real elimina tejido en lugar de seccionarlo.

¿En qué se diferencia del LASIK?

El LASIK levanta antes un colgajo corneal y aplica el láser debajo de él; esta técnica actúa directamente sobre la superficie, sin colgajo alguno. Por eso suele preferirse en córneas más delgadas.

¿Cuándo se realizó la primera intervención con este láser?

En 1988, cuando Marguerite McDonald lo aplicó por primera vez a un ojo humano en Estados Unidos, cinco años después de que Stephen Trokel publicara los estudios que probaban su viabilidad en córneas animales.

Referencias

1. NCBI Bookshelf, StatPearls. Laser In Situ Keratomileusis (LASIK).
2. University of Illinois Hospital. Queratotomía fotorrefractiva (PRK).
3. Medicina Integral (Elsevier). Láser excímer. Evolución de la cirugía refractiva, fotoablación y cicatrización corneal.
4. Ophthalmology Times. Ophthalmic innovation by the decades: the 1980s and 1990s.