Queratotomía

Qué es la queratotomía

El nombre procede del griego κέρας (kéras), "cuerno", raíz de la que deriva también «córnea», y τομία (tomía), "corte". El compuesto se documentó por primera vez en francés en 1855, como kératotomie, casi un siglo antes de que existiera una técnica quirúrgica capaz de aplicarlo con resultados aceptables.

En sentido estricto, el término designa cualquier incisión corneal con fines refractivos en la que no se retira tejido: la córnea se debilita en un punto concreto y cede, cambiando de forma bajo el efecto de la presión intraocular.

Cómo actúa: el principio mecánico

Toda queratotomía se basa en un mismo fenómeno físico: una incisión suficientemente profunda debilita la zona que atraviesa, y esa zona cede ligeramente a la presión del interior del ojo. Si los cortes rodean una región central que se deja intacta, la llamada zona óptica, esa región se aplana; si se concentran a lo largo de un único meridiano, corrigen específicamente el astigmatismo asociado a ese eje.

El resultado no depende solo de la profundidad del corte. Influyen también el número de incisiones, su longitud, la distancia al centro corneal y, de forma menos previsible, la propia cicatrización del paciente, que varía con la edad y con factores que ni la cirugía más precisa logra controlar del todo. Calcular el efecto exacto resultó siempre más complicado que en otras cirugías oculares.

Tipos de queratotomía

La variante más conocida es la queratotomía radial, que corrige la miopía mediante incisiones que se extienden desde la periferia hacia el centro óptico. La queratotomía astigmática, o arqueada, sustituye ese patrón por cortes curvos paralelos al limbo, situados sobre el meridiano más curvado de la córnea, y actúa específicamente sobre el astigmatismo.

Existe también la incisión límbica relajante, una versión más conservadora que se practica cerca del limbo esclerocorneal, casi siempre como complemento de otra cirugía ocular cuando queda un astigmatismo residual que conviene corregir sin recurrir al láser.

Conviene aclarar un uso frecuente del lenguaje: algunas fuentes emplean «queratotomía» también para procedimientos con láser excimer, aunque, técnicamente, esas técnicas retiran tejido por fotoablación en lugar de cortarlo. La queratotomía con láser excimer hereda el nombre por costumbre, no por precisión anatómica.

Un poco de historia

El holandés Lans sentó en 1898 las bases teóricas del procedimiento, con estudios sobre incisiones corneales en conejos. El japonés Sato las llevó a la práctica clínica entre 1939 y 1953, aunque sus resultados terminaron en un fracaso costoso: la mayoría de sus pacientes desarrolló, años después, edema corneal.

La técnica resurgió en la Unión Soviética a finales de los años sesenta y alcanzó su mayor difusión durante las décadas de 1980 y 1990, de la mano de Svyatoslav Fyodorov. Ese episodio, con sus cifras, sus protagonistas y su declive posterior, se desarrolla con más detalle en la entrada dedicada a la queratotomía radial.

Diferenciación con procedimientos afines

La queratectomía retira tejido corneal, de forma superficial o en profundidad, en lugar de incidirlo; ambos términos comparten raíz griega pero describen operaciones mecánicamente distintas. La queratomileusis va un paso más allá: talla un fragmento de córnea y lo recoloca, un principio que dio origen al LASIK moderno.

Ninguna de las tres corrige la hipermetropía con la misma eficacia que la miopía. Esa limitación explica, en parte, por qué la cirugía refractiva terminó orientándose hacia el láser, capaz de tratar un rango más amplio de errores de refracción con un solo tipo de energía.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra queratotomía?

Del griego kéras, "cuerno" (raíz de córnea), y tomía, "corte". El compuesto está documentado en francés desde 1855, mucho antes de que la cirugía que designa fuera viable en la práctica.

¿Es lo mismo que la cirugía láser?

No. La queratotomía corta la córnea con un instrumento mecánico; las técnicas con láser excimer retiran tejido por fotoablación, sin necesidad de bisturí.

¿Qué tipos de queratotomía existen?

Los tres principales son la radial, orientada a la miopía; la astigmática o arqueada, centrada en un único meridiano corneal; y la límbica relajante, más conservadora y habitual como complemento de otras cirugías oculares. Cada una responde a un patrón de incisión distinto y a un objetivo refractivo diferente.

¿Sigue utilizándose en la actualidad?

De forma muy limitada. La variante radial se abandonó casi por completo tras la llegada del láser excimer, cuyos resultados resultaron más predecibles y reproducibles. Las incisiones límbicas relajantes, en cambio, todavía se emplean, sobre todo como complemento de la cirugía de cataratas cuando queda un astigmatismo residual leve. Su uso ha disminuido también ahí, porque los propios cálculos de las lentes intraoculares han mejorado y ya corrigen buena parte de ese astigmatismo sin necesidad de una incisión adicional. En cualquier caso, la decisión de recurrir a ellas depende del criterio del cirujano en cada caso concreto.

Referencias

1. MedlinePlus. Cirugía refractiva de la córnea - alta.
2. MSD Manuals, versión para profesionales. Cirugía refractiva.
3. Revista Médica Clínica Las Condes (Elsevier). Cirugía refractiva: indicaciones, técnicas y resultados.
4. SECOIR (Sociedad Española de Cirugía Ocular Implanto-Refractiva). Cirugía incisional. Incisiones relajantes limbares.