Queratopatía

Qué es la queratopatía

El término se aplica a cualquier alteración estructural o funcional de la córnea cuya causa primaria no sea un proceso inflamatorio activo. En su uso más riguroso, esto la separa de las queratitis, cuadros en los que la inflamación es el fenómeno central y casi siempre reconoce un origen infeccioso o autoinmune.

La palabra procede de dos raíces griegas. Kerato viene de κέρας/κέρατος (kéras/kératos), "cuerno": los anatomistas clásicos compararon la dureza y el brillo del tejido corneal con los de un cuerno pulido, y de esa comparación heredó su nombre la propia córnea. El segundo elemento, -patía, procede de πάθος (pathos), "padecimiento". La suma significa, literalmente, "padecimiento de la córnea", sin especificar cuál. No indica causa. Tampoco mecanismo.

Contexto anatómico

Anatómicamente, la córnea dista de ser un tejido homogéneo. Consta de varias capas (epitelio, membrana de Bowman, estroma, membrana de Descemet y endotelio), cada una con una función distinta, y buena parte de la clasificación práctica de las queratopatías responde precisamente a cuál de ellas resulta afectada. Cuando el problema se sitúa en el endotelio, la capa interna encargada de mantener el tejido en un estado relativamente deshidratado, el resultado es edema y, en su forma más avanzada, la aparición de vesículas. Cuando lo que ocurre es el depósito de una sustancia (calcio, lípidos u otros materiales) en el estroma o bajo el epitelio, se habla de queratopatías por depósito. Existen además formas ligadas a la superficie ocular, no a las capas profundas: la pérdida de sensibilidad corneal o una protección palpebral insuficiente pueden dañar el epitelio sin que exista ni disfunción endotelial ni depósito alguno.

Clasificación

Por disfunción endotelial se produce la queratopatía bullosa, consecuencia de una pérdida crítica de células endoteliales tras una cirugía intraocular o en el marco de una distrofia hereditaria. Por depósito de sustancias en las capas anteriores figuran la queratopatía en banda, con acúmulo de calcio, y la queratopatía lipídica, con depósito de colesterol y otros lípidos. A este grupo se suman formas menos habituales en la consulta general: la queratopatía neurotrófica, ligada a la pérdida de inervación corneal; la queratopatía de exposición, provocada por un cierre palpebral incompleto; y la queratopatía actínica, causada por la radiación ultravioleta. Cada una tiene una causa y un curso propios. El sufijo y la localización anatómica son, en realidad, lo único que las une.

Diferenciación con la queratitis

No debe confundirse con la queratitis. Esta última implica un proceso inflamatorio activo, de origen infeccioso, autoinmune o mecánico, con signos de inflamación que la queratopatía, entendida en sentido estricto, no presenta. En la práctica clínica, sin embargo, algunos autores emplean queratopatía como término paraguas que incluye también procesos con un componente inflamatorio menor, y de ahí que ambas palabras aparezcan a veces superpuestas en la bibliografía especializada.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la raíz kerato- significa "cuerno"?

Porque así llamaron los anatomistas griegos a la córnea, por su semejanza con el material córneo: duro, translúcido en capas finas y resistente. La misma raíz aparece en queratitis, documentada en francés ya en 1827, y en queratocono, registrada en inglés en 1859. La córnea heredó el nombre del cuerno, y la queratopatía, a su vez, el de la córnea.

¿Es lo mismo que la queratitis?

No. La queratitis es un proceso inflamatorio, casi siempre infeccioso o autoinmune. La queratopatía, en sentido estricto, designa alteraciones de otro tipo: degenerativas, metabólicas o mecánicas.

¿Afecta siempre a la visión?

Depende de la capa implicada y de la extensión del daño. Una queratopatía limitada a la periferia corneal, fuera del eje visual, puede pasar clínicamente inadvertida durante años. Otra que alcance el centro de la córnea, en cambio, interfiere directamente con el paso de la luz y reduce la agudeza visual en proporción a su densidad. El ritmo de progresión también varía mucho entre los distintos tipos: algunas formas avanzan en meses y otras se mantienen estables durante décadas. No existe, por tanto, una respuesta única aplicable a todas ellas.

¿Cómo se agrupan los distintos tipos?

Sobre todo según la capa de la córnea donde se origina el problema: el endotelio, el estroma o la superficie epitelial. Esa lógica anatómica organiza la clasificación habitual, más que el listado de posibles causas, que es mucho más amplio y variado.

Referencias

1. MedlinePlus. Enfermedades de la córnea
2. Manual MSD. Introducción a los trastornos de la córnea
3. Dicciomed. Queratitis
4. Dicciomed. Queratocono