Queratólisis

Qué es la queratólisis

Queratólisis combina dos raíces griegas: kerato, de kéras, kératos (cuerno, y por extensión, córneo), y el sufijo lisis, del griego lýsis (disolución). La Real Academia Española recoge este segundo elemento en su Diccionario panhispánico de dudas como componente compositivo presente en análisis, diálisis o hidrólisis, siempre con el mismo significado de separación o descomposición.

Aplicado a la piel, el término designa la pérdida o el ablandamiento del estrato córneo, la capa de queratinocitos muertos y compactados que forma la barrera más externa de la epidermis. Esa barrera puede debilitarse por acción química (los agentes queratolíticos, empleados de forma controlada en distintos preparados dermatológicos) o por acción biológica, cuando bacterias capaces de degradar la queratina colonizan la superficie cutánea.

La queratólisis punctata: la manifestación clínica del proceso

La forma clínica de queratólisis mejor descrita en la literatura médica es la queratólisis punctata, una infección superficial y crónica del estrato córneo que afecta sobre todo a las plantas de los pies y, con menor frecuencia, a las palmas de las manos. La lesión característica consiste en pequeñas depresiones o cráteres de uno a siete milímetros, resultado directo de la destrucción localizada de la capa córnea por enzimas de origen bacteriano.

Los microorganismos implicados son bacterias grampositivas: distintas especies del género Corynebacterium, Kytococcus sedentarius (denominado durante años Micrococcus sedentarius), Dermatophilus congolensis y, con menor frecuencia, Actinomyces keratolyticus. Estas especies liberan proteasas y queratinasas que rompen los enlaces de la queratina en presencia de humedad mantenida y de un pH cutáneo más alcalino de lo habitual.

Antecedentes históricos del nombre

El médico italiano Aldo Castellani describió esta entidad por primera vez en 1910, en Ceilán, y la denominó keratoma plantare sulcatum, considerándola entonces una variante de la hiperqueratosis plantar. El nombre actual tardó más de medio siglo en llegar. En 1965, Zaias y sus colaboradores propusieron el término queratólisis punctata, hoy vigente, tras comprobar que el mecanismo no era un exceso de queratina sino, al contrario, su destrucción.

Factores que favorecen su aparición

La oclusión prolongada del pie dentro de calzado cerrado, la humedad mantenida por sudoración excesiva y el consiguiente aumento del pH de la superficie cutánea crean el ambiente que estas bacterias necesitan para proliferar. Por eso la queratólisis punctata se documenta con mayor frecuencia en climas cálidos y húmedos, entre deportistas, personal militar y otros colectivos que usan calzado oclusivo durante periodos prolongados. Predomina en varones.

Diferenciación con otras entidades

Se confunde con frecuencia con infecciones fúngicas del pie, en particular con la tiña plantar, ya que ambas comparten la localización y el contexto de humedad. Los dermatofitos, sin embargo, no producen el patrón de cráteres puntiformes característico de la queratólisis.

Con el queratoma plantar sulcado, nombre histórico ya abandonado en la nomenclatura actual, la relación es distinta: no se trata de dos entidades diferentes, sino de dos denominaciones sucesivas del mismo proceso a lo largo del siglo XX.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que la queratosis?

No, y de hecho son procesos casi opuestos. La queratosis implica un engrosamiento o acumulación excesiva de queratina en la piel, mientras que la queratólisis consiste en su disolución o pérdida. Los sufijos griegos ya anticipan esa diferencia: osis remite a un estado o proceso, y lisis a una descomposición.

¿Por qué huele mal?

El olor característico de la queratólisis punctata procede de compuestos de azufre, tioles y tioésteres entre ellos, generados por el metabolismo de las mismas bacterias que degradan la capa córnea. Puede aparecer incluso antes de que las lesiones sean visibles.

¿Es una infección por hongos?

No. Es un error frecuente, alimentado por la localización plantar y el contexto de humedad que comparte con las micosis del pie. Los agentes causales son bacterias, principalmente Corynebacterium y Kytococcus sedentarius, no hongos dermatofitos.

¿Cuándo se acuñó el nombre que usamos hoy?

En 1965, cuando Zaias y su equipo revisaron la entidad descrita medio siglo antes por Castellani y comprobaron que el mecanismo subyacente era la destrucción bacteriana de la queratina, no su acumulación. De ahí que sustituyeran el antiguo keratoma plantare sulcatum por un nombre que refleja con precisión ese mecanismo de disolución.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario panhispánico de dudas, entrada -lisis
2. Guía-ABE, Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria. Queratolisis punctata
3. FAPap. Queratolisis punctata: conocer es diagnosticar
4. Dermatología Revista Mexicana. Queratólisis punctata: enfoque clínico y de diagnóstico