DICCIONARIO MÉDICO
Psicopatología
La psicopatología es la disciplina científica que estudia los fenómenos, síntomas y síndromes de la vida psíquica anormal. Su fundación como ciencia autónoma, con método y objeto propios, se atribuye al psiquiatra y filósofo alemán Karl Jaspers, que en 1913 publicó su obra Psicopatología general. Desde entonces constituye la base conceptual sobre la que se apoyan tanto la psiquiatría como la psicología clínica. El término procede del griego psyché (alma, mente), pathos (padecimiento) y logos (tratado, discurso racional). Literalmente, por tanto, significa "tratado sobre el padecimiento del alma". El Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española la define, de forma escueta, como el "estudio de las enfermedades mentales". En un sentido más amplio, la psicopatología se ocupa de describir, ordenar y comprender las alteraciones de la percepción, el pensamiento, la afectividad, la voluntad y la conciencia que se apartan de lo que cada momento histórico considera funcionamiento psíquico normal. No trata al paciente ni prescribe tratamientos: su tarea es previa a ambas cosas. Ofrece el vocabulario y los criterios con los que un síntoma puede nombrarse, describirse y distinguirse de otro. Antes de 1913 no existía un cuerpo metodológico unificado para describir los fenómenos psíquicos patológicos. Kraepelin había ordenado los cuadros clínicos según su curso y pronóstico, pero fue Jaspers quien, partiendo de una formación en medicina, derecho y filosofía, propuso un método sistemático para la disciplina. En su Psicopatología general estableció una distinción que sigue vigente: la psiquiatría es la profesión práctica de cuidado, vigilancia, tratamiento y peritaje sobre casos individuales; la psicología estudia la vida psíquica normal; la psicopatología, en cambio, es la ciencia del acontecer psíquico patológico en sí mismo. Jaspers tomó de Edmund Husserl el método fenomenológico, aunque limitado a su fase descriptiva y empírica (renunció expresamente a la búsqueda husserliana de esencias universales). De ahí nace la llamada psicopatología descriptiva: el intento de reproducir con precisión, sin prejuicios teóricos previos, cómo vive el paciente su propia experiencia patológica, antes de intentar explicarla por sus causas. Dos formas complementarias de conocimiento estructuran su propuesta. La comprensión estática consiste en describir con la mayor fidelidad posible un estado de conciencia tal como el paciente lo relata, sin ir más allá de lo que la introspección permite verificar. La comprensión genética, de naturaleza empática, busca algo distinto: cómo un fenómeno psíquico surge de otro de forma inteligible (por ejemplo, cómo una humillación repetida puede desembocar en una desconfianza generalizada). Frente a ambas, la explicación causal recurre a mecanismos que el propio sujeto no puede relatar, como una alteración neuroquímica o una lesión cerebral. A partir de este armazón metodológico, la psicopatología se ha desarrollado en escuelas distintas a lo largo del siglo XX. La corriente descriptivo-fenomenológica, heredera directa de Jaspers, predomina en buena parte de la semiología psiquiátrica europea. La psicopatología dinámica, de raíz psicoanalítica, interpreta el síntoma como expresión de un conflicto inconsciente. Las corrientes biológica y cognitivo-conductual, ya en la segunda mitad del siglo, buscan correlatos neurofisiológicos y patrones de pensamiento disfuncional, respectivamente. Todas comparten, no obstante, un mismo punto de partida: la descripción rigurosa del fenómeno antes de teorizar sobre él. Conviene no confundir los tres términos que Jaspers separó. La psiquiatría es la especialidad médica que diagnostica, trata y rehabilita a personas concretas; su objeto es el paciente. La psicología abarca tanto el funcionamiento normal como el patológico de la mente, y solo una parte de ella (la psicología clínica) comparte terreno con la psicopatología. Esta última no atiende a personas, sino a fenómenos: el delirio, la alucinación, la disociación o el embotamiento afectivo, con independencia del diagnóstico concreto en el que aparezcan. Por eso un mismo fenómeno psicopatológico, la despersonalización por ejemplo, puede presentarse en cuadros tan distintos como la ansiedad aguda o los trastornos disociativos. Los grandes sistemas de clasificación actuales, la CIE de la Organización Mundial de la Salud y el DSM de la Asociación Americana de Psiquiatría, se construyen sobre categorías y criterios que la psicopatología ha ido decantando durante más de un siglo. Sin descripción psicopatológica previa no habría nosología posible. Del griego psyché (alma), pathos (padecimiento) y logos (tratado). El vocablo inglés equivalente, psychopathology, se documenta desde 1847. El mérito se atribuye a Karl Jaspers, que en 1913 publicó Psicopatología general, obra que dotó a la psiquiatría de un método explícito y sistemático. Antes de esa fecha existían descripciones clínicas aisladas, pero no una disciplina con objeto y método propios. No. La psiquiatría es una especialidad médica que atiende pacientes concretos. La psicopatología es la ciencia que describe los fenómenos psíquicos anormales en los que esa especialidad se apoya, sin ocuparse ella misma del tratamiento. Es el enfoque, inaugurado por Jaspers a partir del método fenomenológico de Husserl, que consiste en reproducir con la mayor fidelidad posible la experiencia subjetiva del paciente, tal como este la relata, antes de proponer cualquier explicación causal. Se distingue de la psicopatología dinámica o de la biológica en que no interpreta el síntoma a la luz de una teoría previa (un conflicto inconsciente, un desequilibrio neuroquímico), sino que lo describe primero en sus propios términos. Este enfoque sigue siendo el que estructura buena parte de la exploración psicopatológica actual, desde la entrevista clínica hasta los manuales de semiología psiquiátrica.Qué es la psicopatología
Origen histórico: la obra de Karl Jaspers
Comprender y explicar: dos vías de conocimiento
Relación con la psiquiatría y la psicología
Preguntas frecuentes
¿De dónde procede la palabra psicopatología?
¿Quién fundó la psicopatología como disciplina científica?
¿Es lo mismo psicopatología que psiquiatría?
¿Qué es la psicopatología descriptiva?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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