Prurigo

Qué es el prurigo

La palabra desciende del latín prurigo, pruriginis, "picor" o "comezón", derivado a su vez del verbo prurire. El sufijo -igo, presente también en impétigo o vitíligo, señalaba en el latín médico una alteración cutánea de aspecto reconocible. La Real Academia Española solo admite la forma llana prurigo; la variante esdrújula "prúrigo", frecuente en el habla clínica, se considera incorrecta.

El término, tal como se emplea hoy, se debe al dermatólogo austriaco Ferdinand von Hebra, que lo acuñó en Viena en 1850 para individualizar un cuadro de pápulas y nódulos con picor intenso dentro de su sistema de clasificación de las enfermedades cutáneas, uno de los más influyentes del siglo XIX.

El Diccionario de la lengua española lo define como afección cutánea caracterizada por pápulas cubiertas frecuentemente de costras negruzcas debidas a excoriaciones producidas por rascarse. Dicho de otro modo: la lesión nace del picor, pero termina perpetuándolo, porque el propio rascado genera nuevas pápulas y mantiene activo el ciclo picor-rascado.

Prurigo y prurito, dos categorías distintas

Conviene no confundir ambos términos, aunque compartan raíz. El prurito nombra la sensación; el prurigo, la enfermedad que produce lesiones visibles y reconocibles al examen. Puede haber prurito sin ningún prurigo (el picor de la piel seca, por ejemplo, rara vez deja lesión), y el prurigo, por definición, siempre cursa con prurito. El adjetivo correspondiente, pruriginoso, se reserva en sentido estricto para lo relacionado con el prurigo, aunque en la práctica clínica se use con frecuencia, de forma no del todo precisa, como sinónimo de "que produce picor".

Cómo se clasifica

Cuando el picor se cronifica (más de seis semanas) y da lugar a lesiones múltiples, se habla de prurigo crónico. El consenso del European Prurigo Project, publicado en 2018, ordena sus formas según la morfología predominante de las lesiones: nodular, papular, en placas, umbilicada o lineal. La variante nodular, con diferencia la más estudiada, recibe también el nombre de prurigo nodular de Hyde, en honor al dermatólogo James Nevins Hyde, que la individualizó en 1909.

En la infancia, el cuadro agudo más frecuente es distinto y tiene entrada propia: el llamado estrófulo, ligado a la hipersensibilidad a picaduras de insectos. En el adulto, el origen del prurigo crónico es dermatológico hasta en la mitad de los casos (la dermatitis atópica es, con mucho, la causa aislada más habitual), aunque también puede asentar sobre piel sistémicamente enferma, sobre alteraciones neurológicas o sin causa identificable.

Diferenciación con otras entidades pruriginosas

La urticaria y el prurigo se confunden con facilidad, pero su ritmo temporal las distingue con claridad: el habón urticarial aparece y desaparece en horas, sin dejar marca; la pápula o el nódulo del prurigo persisten semanas o meses y suelen mostrar la costra característica del rascado. Con el liquen simple crónico, la diferencia está en la extensión de las lesiones: placas únicas o escasas y liquenificadas en el liquen, frente a lesiones múltiples y diseminadas en el prurigo nodular. El prurigo actínico añade otra variante: inducida por la luz solar, es más frecuente en poblaciones mestizas de Latinoamérica y suele iniciarse en la infancia.

Preguntas frecuentes

¿Se dice prurigo o prúrigo?

Prurigo, con acento en la sílaba central (palabra llana). La forma esdrújula, aunque muy extendida entre profesionales, no está recogida por la Real Academia Española.

¿Cuál es la diferencia entre prurigo y pruriginoso?

Son palabras de la misma familia con funciones distintas. Prurigo nombra la enfermedad, un sustantivo; pruriginoso es el adjetivo que califica lo relacionado con ella o lo que la produce, según recogen las dos acepciones que le da la Real Academia Española. En dermatología, sin embargo, "pruriginoso" se usa a menudo, de forma más laxa, para describir cualquier lesión que produce picor, sea o no un auténtico prurigo.

¿Desde cuándo se reconoce el prurigo nodular como entidad propia?

Desde 1909, año en que James Nevins Hyde lo describió en un tratado de dermatología publicado en Filadelfia. Antes se consideraba una variante más dentro del amplio grupo de los prurigos crónicos.

¿El prurigo es contagioso?

No. Es una respuesta cutánea al picor crónico, no una infección, aunque algunas de sus causas subyacentes, la sarna por ejemplo, sí puedan serlo.

Referencias

1. Real Academia Española: prurigo. Diccionario de la lengua española.
2. Prurigo crónico: actualización. Actas Dermo-Sifiliográficas, 2022 (revista de la Academia Española de Dermatología y Venereología).
3. Los tres grandes. Tercera parte: Ferdinand Franz Karl von Hebra (1816-1880). Actas Dermo-Sifiliográficas, 2002.
4. Prurigo Nodularis: A historic perspective. Clinics in Dermatology, 2025.