Proyección de Watters

Qué es la proyección de Waters

Toma su nombre de Charles Alexander Waters, radiólogo estadounidense (1888-1961) que la describió en 1915 junto con C. W. Waldron. También se la conoce como proyección occipitomentoniana, nasomentoniana o parietoacantial, según la tradición del manual que se consulte. En algunos centros, entre ellos varios servicios españoles, circula además la grafía "Watters", con doble te; es un error tipográfico extendido por el uso, no una variante del apellido original.

La idea que sostiene la técnica es sencilla de enunciar y algo más difícil de ejecutar con precisión: si se inclina suficientemente la cabeza hacia atrás, la sombra de las pirámides petrosas (que en una proyección frontal directa cae justo sobre los senos maxilares) se desplaza por debajo de estos, dejando el área de interés libre de superposiciones óseas.

Cómo se obtiene y qué muestra

El paciente se coloca de pie o sentado, con el mentón apoyado en el receptor y la nariz separada de este uno o dos centímetros. El cuello se extiende hasta que la línea orbitomeatal forma un ángulo de entre 37 y 45 grados con el plano del receptor (una variante fija ese ángulo mediante la línea mentomeatal). El rayo central entra perpendicular, centrado aproximadamente en la altura de los senos maxilares. Cuando se pide al paciente que mantenga la boca abierta durante la exposición (la llamada proyección de Waters modificada), la imagen añade una vista del seno esfenoidal, que de otro modo queda oculto tras la arcada dentaria.

Bien realizada, la imagen muestra con claridad los senos maxilares, el reborde infraorbitario y el suelo de la órbita, los huesos propios de la nariz, el tabique nasal y los arcos cigomáticos. Suele tomarse con el paciente en bipedestación precisamente para poder valorar, si existieran, niveles hidroaéreos dentro de los senos.

Para qué se solicita

Durante décadas fue la prueba de primera línea ante la sospecha de sinusitis maxilar y ante traumatismos del tercio medio facial, capaz de mostrar fracturas del reborde orbitario, del arco cigomático o del propio seno maxilar. Un seno maxilar velado u opacificado, en ese contexto, orientaba hacia un proceso inflamatorio; una imagen aérea con nivel hidroaéreo apuntaba en la misma dirección con mayor especificidad.

La tomografía computarizada ha desplazado en gran medida a esta proyección para el diagnóstico definitivo, sobre todo en estudios comparativos que muestran una sensibilidad claramente menor de la radiografía simple frente al seno afectado. Waters conserva sin embargo un papel como cribado inicial rápido y de bajo coste, y sigue apareciendo en series radiográficas faciales combinada con otras proyecciones.

Frente a otras proyecciones craneales con nombre propio

Con el mentón recogido en lugar de elevado, la proyección de Caldwell se dirige a los senos frontales y etmoidales; Waters y Caldwell suelen solicitarse juntas precisamente porque cada una despeja un grupo distinto de senos paranasales. La proyección de Towne, por su parte, angula el haz en sentido contrario, hacia el agujero magno y el occipital, y no tiene ninguna utilidad para el estudio facial. La proyección de Hirtz, obtenida desde el vértex, también permite ver el seno maxilar, aunque con menos definición que la técnica de Waters.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió esta proyección y cuándo?

Charles Alexander Waters, radiólogo estadounidense, la describió en 1915 junto con C. W. Waldron. El apellido se escribe con una sola te, aunque en la práctica clínica española es frecuente encontrar la grafía "Watters".

¿Por qué se pide al paciente que abra la boca?

Para visualizar el seno esfenoidal. Con la boca cerrada, la arcada dentaria superior lo tapa por completo; al abrirla, el rayo pasa entre los dientes y proyecta ese seno sin obstáculos. Esta variante se conoce como proyección de Waters modificada.

¿Qué estructuras se ven en la imagen?

Los senos maxilares, el suelo de la órbita, el reborde infraorbitario, los huesos propios de la nariz, el tabique nasal y los arcos cigomáticos. Con la boca abierta se añade el seno esfenoidal.

¿Sigue siendo útil frente a la tomografía computarizada?

De forma limitada. Los estudios comparativos sitúan su sensibilidad muy por debajo de la TC para detectar sinusitis, sobre todo en los senos frontal y etmoidal. Se mantiene como primera prueba de cribado en contextos donde la TC no está disponible de forma inmediata o no está justificada por la sospecha clínica.

¿Es lo mismo que la proyección occipitomentoniana?

Sí, es el mismo procedimiento. Occipitomentoniana, nasomentoniana y parietoacantial son denominaciones alternativas de la proyección de Waters que aparecen según el manual o el país de origen del texto consultado.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Radiografía de los senos paranasales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Radiopaedia.org. Facial bones (Waters view).
3. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Justificación de la radiografía simple de senos paranasales en la sinusitis. Congreso SERAM 2012.
4. The Free Dictionary. Medical Dictionary: Waters view radiograph.