Prótesis de silicona

Qué es la silicona médica

Químicamente, la silicona es un polisiloxano: una cadena de átomos de silicio y oxígeno alternados, con grupos metilo unidos a cada átomo de silicio. El más empleado en medicina es el polidimetilsiloxano (PDMS), un material inerte, hidrófobo y estable en un amplio rango de temperaturas, cualidades que explican su buena tolerancia por los tejidos.

El químico británico Frederick Kipping acuñó el término «silicona» en 1904, tras años dedicados al estudio de los compuestos orgánicos de silicio, aunque su aplicación médica tardaría todavía varias décadas en desarrollarse. Antes de llegar a los implantes, la silicona ya se usaba como lubricante en catéteres, agujas y viales.

Elastómero frente a gel

La cubierta externa de un implante de silicona es un elastómero: una malla de polímeros de silicona (fundamentalmente polidimetilsiloxano, con pequeñas cantidades de polimetilvinilsiloxano y polimetilhidrogenosiloxano) que reacciona a temperatura moderada y forma enlaces cruzados entre sus cadenas, gracias a los grupos vinilo e hidrógeno presentes en esas moléculas minoritarias. Ese entramado reforzado con sílice es lo que convierte una masa blanda en un material elástico, resistente al desgarro.

El gel que rellena la cubierta procede de una mezcla similar, aunque con polímeros de menor peso molecular y sin el refuerzo de sílice, lo que le confiere una consistencia gelatinosa en lugar de elástica. La proporción de enlaces cruzados en ese gel determina su grado de cohesión: cuanto más reticulado, menos fluye ante una rotura y más conserva su forma.

Cinco generaciones de implantes de gel

Desde los primeros implantes de gel de silicona, comercializados a partir de 1962, el material ha atravesado cinco generaciones sucesivas, definidas por el grosor de la cubierta, el grado de reticulación del gel y la resistencia al llamado sangrado o bleeding, la difusión de pequeñas moléculas de silicona a través de la envoltura hacia el tejido circundante. La quinta generación, de gel altamente cohesivo, apenas permite que el material se derrame en caso de rotura, algo que los modelos de las primeras décadas no podían garantizar.

En 1992, la Food and Drug Administration estadounidense impuso una moratoria al uso cosmético del gel de silicona ante la sospecha, nunca confirmada por los estudios posteriores, de que se asociara a enfermedades autoinmunes. La restricción se mantuvo catorce años, hasta 2006, cuando la agencia autorizó de nuevo su empleo en aumento mamario cosmético a partir de los 22 años, además de en reconstrucción sin límite de edad.

Silicona sólida: más allá de la mama

Con silicona semirrígida, sin cubierta ni relleno independientes, se fabrican también implantes preformados para regiones muy distintas del cuerpo: la pantorrilla, los glúteos, el testículo, la región malar o el mentón. Es el caso, entre otros, de la prótesis gemelar, una pieza sólida que nada tiene que ver, en su construcción, con la cubierta y el gel de un implante mamario.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo silicona que silicio?

No. El silicio es un elemento químico, presente por ejemplo en la arena y el cuarzo; la silicona es un polímero sintético fabricado a partir de compuestos de silicio, oxígeno y grupos orgánicos, sin relación directa de uso con el mineral.

¿Puede el cuerpo eliminar la silicona si se filtra a los tejidos?

No de forma natural. Al no ser biodegradable, si el gel llega a extenderse fuera de la cubierta puede provocar inflamación local y suele requerir una intervención para su retirada.

¿Cuántas generaciones de implantes de gel existen hoy?

Cinco, según la clasificación más extendida en la literatura médica, cada una con mejoras sucesivas en la cubierta y en la cohesión del gel de relleno.

¿Todas las prótesis de silicona tienen gel en su interior?

No. Muchas son piezas sólidas, sin cubierta ni relleno separados, como ocurre en los implantes de pantorrilla, testículo o mentón.

Referencias

1. Gaceta Médica de Caracas. Utilización de un disolvente biocompatible del polidimetilsiloxano; cinco generaciones de implantes de gel de silicona. saber.ucv.ve
2. South Florida Center for Cosmetic Surgery. Historia de los implantes mamarios: moratoria de la FDA entre 1992 y 2006 sobre el gel de silicona. floridacentercosmetic.com
3. Antiaging Group Barcelona. Evolución y composición de los implantes de mama; origen del término silicona acuñado por Kipping en 1904 y usos de la silicona sólida. antiaginggroupbarcelona.com
4. Tecnología de los Plásticos. Siliconas: estructura química, pionero Frederick Kipping y propiedades del polidimetilsiloxano. tecnologiadelosplasticos.blogspot.com