Proteinuria tubular

Qué es la proteinuria tubular

El túbulo (del latín tubus, tubo) filtra pequeñas cantidades de proteína a través del glomérulo y las reabsorbe casi por completo mediante endocitosis. Cuando el epitelio tubular está dañado, esa reabsorción falla y proteínas que en condiciones normales nunca llegarían a la orina definitiva empiezan a aparecer en ella.

El matiz es importante: la barrera de filtración glomerular permanece intacta. Lo que falla es el segundo escalón del proceso, no el primero. Por eso la proteinuria tubular convive, a menudo, con otros signos de disfunción del mismo segmento, como la pérdida urinaria de bicarbonato, glucosa o aminoácidos.

Qué proteínas aparecen en la orina

Las proteínas de bajo peso molecular son las protagonistas: beta-2-microglobulina, alfa-1-microglobulina y la proteína ligada al retinol son las más citadas en la literatura, junto con las cadenas ligeras libres de inmunoglobulina. Todas ellas atraviesan el filtro glomerular con normalidad; su presencia en la orina delata, precisamente, un problema de reabsorción y no de filtrado.

La beta-2-microglobulina se ha convertido, de hecho, en el marcador de laboratorio de referencia para detectar disfunción tubular proximal, porque su concentración en orina se eleva de forma muy sensible incluso ante lesiones leves.

Causas: enfermedades del intersticio y del túbulo

Cualquier proceso que dañe el compartimento tubulointersticial puede producir este patrón: nefritis tubulointersticial, necrosis tubular aguda, enfermedad renal poliquística o tubulopatías congénitas como el síndrome de Fanconi, en el que el defecto de reabsorción afecta simultáneamente a varias sustancias además de la proteína. La lista de causas concretas y su abordaje corresponden al ámbito clínico; aquí interesa sobre todo el mecanismo común que las une.

Proteinuria tubular frente a proteinuria de sobrecarga

Las dos variedades comparten protagonistas (proteínas pequeñas, indetectables con la tira reactiva de orina convencional) pero no comparten causa. En la proteinuria de sobrecarga el túbulo está sano y simplemente se ve desbordado por un exceso de producción. Aquí ocurre lo contrario: la producción de proteína es normal, es el túbulo el que ha perdido su capacidad de reabsorberla.

Preguntas frecuentes

¿La tira reactiva de orina detecta la proteinuria tubular?

No de forma fiable. Está calibrada para detectar albúmina, y las proteínas de bajo peso molecular propias de este cuadro suelen pasar inadvertidas con ese método.

¿Cuánta proteína se pierde habitualmente?

Por lo general, menos de 2 gramos al día. Es una cantidad muy inferior a la que puede alcanzar la proteinuria glomerular en el rango nefrótico.

¿Es lo mismo que la proteinuria glomerular?

No. La glomerular resulta de un fallo en el filtro y está compuesta sobre todo por albúmina; la tubular resulta de un fallo en la reabsorción posterior y está compuesta sobre todo por proteínas de bajo peso molecular. Los dos mecanismos pueden coexistir en una misma enfermedad renal.

¿Qué otros signos suelen acompañarla?

Con frecuencia, otros defectos de la función del mismo segmento tubular: glucosuria con glucemia normal, pérdida urinaria de bicarbonato o de aminoácidos. Su presencia conjunta orienta hacia un origen tubular más que glomerular.

Referencias

1. Maddukuri G. Proteinuria. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Vélez Echeverri C, et al. Proteinuria and proximal tubular epithelial cells. PMC.
3. Fernández Camblor C. Proteinuria. Síndrome nefrótico. Pediatría Integral.
4. Ordóñez Álvarez FA. Proteinuria. Pediatría Integral.