Profibrinolisina

Qué es la profibrinolisina

El término se construye sobre "fibrinolisina", el nombre que a comienzos del siglo XX se dio a la enzima plasmática capaz de disolver la fibrina, con el prefijo griego "pro-" (antes de, precursor de) anteponiéndose para designar su forma inactiva circulante. Es, por tanto, un zimógeno: una proenzima de cadena única sin actividad catalítica propia, que solo se activa cuando pierde un fragmento de su estructura.

La Real Academia Nacional de Medicina de España recoge todavía "profibrinolisina" como sinónimo vigente de plasminógeno en su diccionario de términos médicos, a diferencia de "proplasmina", otra denominación antigua que sí califica como desusada. Esa distinción no es casual: refleja cuánto tiempo convivió el nombre clásico con el que terminó reemplazándolo.

De la fibrinolisina de 1933 al plasminógeno de 1945

William Tillett y Robert Garner describieron en 1933 una sustancia de origen estreptocócico, la fibrinolisina, capaz de licuar coágulos de plasma humano. Solo más tarde se comprendió que esa sustancia bacteriana no era la enzima activa, sino un activador que ponía en marcha un factor ya presente en la sangre en forma latente: de ahí surgió, por pura lógica de nomenclatura, "profibrinolisina" para nombrar ese precursor plasmático.

Doce años después, en 1945, Leo Christensen y Colin MacLeod publicaron en el Journal of General Physiology una caracterización detallada de esa proteasa sérica y, en el mismo artículo, propusieron sustituir la terminología existente por otra que describiera mejor sus propiedades: nacieron así "plasminógeno" y "plasmina". El cambio no fue inmediato. Todavía en 1953, Daniel Kline tituló un artículo sobre su purificación y cristalización empleando ambos nombres a la vez, "plasminogen (profibrinolysin)", señal de que el término antiguo seguía siendo reconocible casi una década después de la propuesta de Christensen y MacLeod.

Sinónimos y diferenciación

Junto a profibrinolisina circularon otras denominaciones hoy prácticamente extintas, como plasminógeno-proactivador o protriptasa. Ninguna de ellas sobrevivió a la generalización de la nomenclatura de 1945. Conviene no confundir profibrinolisina con fibrinolisina: la primera es el precursor inactivo; la segunda, la enzima ya activada. No son sinónimos entre sí, sino los dos extremos de una misma transformación bioquímica.

Preguntas frecuentes

¿Profibrinolisina y plasminógeno son exactamente lo mismo?

Sí, designan la misma molécula. Profibrinolisina es el nombre más antiguo; plasminógeno, el que la Bioquímica adoptó a partir de 1945 y el que hoy aparece en la práctica totalidad de la literatura científica.

¿Por qué se dejó de usar "profibrinolisina"?

Porque Christensen y MacLeod consideraron que su propuesta de 1945 describía con mayor precisión la naturaleza de la proteína y de la enzima resultante. El cambio de nombre se fue imponiendo poco a poco a lo largo de las décadas siguientes, no de un día para otro.

¿Sigue usándose hoy este término?

De forma marginal. Aparece sobre todo en textos históricos y en algunos diccionarios médicos que lo conservan como sinónimo, pero la práctica clínica y la investigación actuales emplean casi exclusivamente "plasminógeno".

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: plasminógeno
2. Wikipedia. Plasminógeno
3. The Journal of General Physiology (PMC, NIH). Christensen L. R., MacLeod C. M. A proteolytic enzyme of serum: characterization, activation, and reaction with inhibitors (1945)
4. The Yale Journal of Biology and Medicine (PMC, NIH). Referencia a Kline D. L., The purification and crystallization of plasminogen (profibrinolysin), 1953