Proctodeo

Qué es el proctodeo

Durante las primeras semanas de desarrollo, el tubo digestivo del embrión es un conducto ciego por ambos extremos. Necesita dos aberturas: una craneal, que dará la boca, y otra caudal, que dará el ano. Ninguna de las dos existe todavía como tal. Lo que hay, en cada extremo, es una hendidura de la piel embrionaria que avanza hacia dentro hasta tocar el tubo digestivo. En el polo posterior, esa hendidura recibe el nombre de proctodeo.

El proctodeo no es, por tanto, un órgano del adulto ni una estructura que perdure como tal. Es un paso intermedio, una fosa transitoria que solo tiene sentido en el contexto del desarrollo y que desaparece en cuanto cumple su función: abrir el intestino al exterior.

Origen del nombre

El término une el griego πρωκτός (prōktós, "ano") con ὁδαῖος (hodaîos), adjetivo formado sobre ὁδός (hodós, "camino") y que en origen significaba algo cercano a "relativo al trayecto" o "que va de camino hacia". La composición completa vendría a designar, de forma un tanto libre, "la vía hacia el ano". No es una palabra de acuñación clásica. Los repertorios etimológicos de lengua inglesa la registran por primera vez entre 1875 y 1880, ya dentro del vocabulario técnico que la embriología comparada estaba fijando en esa época.

La misma terminación aparece en estomodeo, la hendidura equivalente del polo craneal. Ambas palabras se acuñaron en paralelo, como par conceptual, para nombrar los dos extremos de un mismo fenómeno.

Formación durante el desarrollo

El extremo final del intestino embrionario desemboca en una cavidad común, la cloaca, compartida en ese momento por el futuro aparato digestivo y el urinario. Un tabique de mesénquima, el tabique urorrectal, crece hacia abajo y divide progresivamente esa cavidad en dos: el recto por detrás y el seno urogenital por delante. Hacia la séptima semana, ese tabique alcanza la membrana que cierra la cloaca por fuera y la reparte en dos membranas independientes, la anal y la urogenital.

Es justo alrededor de la futura membrana anal donde prolifera el ectodermo circundante y se hunde formando el proctodeo. La membrana se rompe poco después, y el conducto anal queda abierto al exterior. El resultado tiene una consecuencia poco intuitiva: la mitad superior del conducto anal procede del intestino, de origen endodérmico, mientras que la mitad inferior procede de esta fosa ectodérmica. La línea pectínea, un accidente anatómico que cualquier proctólogo reconoce a simple vista, marca precisamente el punto de encuentro entre ambos tejidos. No es un detalle menor: de ese doble origen se deriva que la vascularización, el drenaje linfático y la inervación cambien de un lado a otro de esa línea.

Proctodeo y estomodeo

Los dos comparten el mismo principio constructivo. Una lámina de ectodermo se invagina en cada extremo del embrión hasta tocar el endodermo del tubo digestivo, y entre ambos tejidos queda, transitoriamente, una membrana sin mesodermo intermedio: la bucofaríngea arriba, la cloacal abajo. Las dos se reabsorben cuando ya no son necesarias. Ahí terminan los parecidos. El estomodeo da la cavidad oral y contribuye a la adenohipófisis; el proctodeo se limita al tercio distal del conducto anal, sin ninguna glándula asociada.

El intestino posterior, con origen endodérmico, aporta el resto del recto y los dos tercios superiores del canal anal, la parte que se fusiona con lo que crece desde el proctodeo. El resultado final de esa fusión es lo que hoy se explora y describe bajo el nombre de canal anal.

Preguntas frecuentes

¿El proctodeo existe en el adulto?

No. Es una estructura exclusivamente embrionaria. Una vez que la membrana anal se rompe y el conducto queda formado, la fosa deja de tener entidad propia como tal.

¿Qué diferencia hay entre el proctodeo y el ano?

El proctodeo es el proceso de formación; el ano es la estructura definitiva a la que ese proceso da lugar. Uno es transitorio y anterior al nacimiento; el otro, permanente.

¿Por qué se dice que el conducto anal tiene dos orígenes embrionarios?

Porque efectivamente los tiene. Sus dos tercios superiores derivan del intestino posterior, de naturaleza endodérmica, y su tercio inferior procede del proctodeo, de naturaleza ectodérmica. La línea pectínea señala la frontera entre ambos territorios, y esa frontera embriológica explica por qué el tipo de epitelio, la sensibilidad al dolor y el drenaje venoso cambian de forma tan brusca a un lado y otro de esa línea.

¿Se usa "proctodeo" fuera de la embriología humana?

Sí. En zoología, el término designa también la porción posterior del tubo digestivo de insectos, reptiles y aves, con un significado más amplio que en la especie humana.

Referencias

1. Embryology, Rectum and Anal Canal. StatPearls, NCBI Bookshelf. Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos.
2. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Anal Triangle. StatPearls, NCBI Bookshelf. Instituto Nacional de la Salud de Estados Unidos.
3. Proctodeum: an overview. ScienceDirect Topics, Elsevier.