DICCIONARIO MÉDICO
Prepuberal
Prepuberal es el adjetivo que describe el estado del organismo antes de que aparezcan los primeros signos físicos de la pubertad. Corresponde al estadio I de la clasificación de Tanner, el punto de partida frente al que se miden todos los cambios posteriores del desarrollo sexual. El término combina el prefijo latino prae- ("antes de") con "puberal", adjetivo derivado de pubertas, que en latín designaba la edad de la madurez o, más literalmente, la aparición del vello genital (de pubes, "vello púbico, edad adulta"). Aplicado a un niño o una niña, prepuberal señala simplemente que ese proceso de maduración aún no ha comenzado de forma visible. No hay ningún examen aislado que declare a alguien "prepuberal". Es una clasificación por exclusión, basada en la ausencia de los caracteres sexuales secundarios que definirán las siguientes etapas. El pediatra británico James Tanner (1920-2010), en colaboración con el investigador W. A. Marshall, describió esta escala en dos artículos publicados en 1969 y 1970 que clasificaron el desarrollo puberal en cinco estadios sucesivos. El primero, el prepuberal, se define por la ausencia de vello púbico y por unos genitales o unas mamas con aspecto todavía infantil. La etapa prepuberal no equivale a inactividad hormonal completa. En las niñas, los ovarios y las glándulas suprarrenales ya están madurando por dentro sin que nada de ello se traduzca todavía en cambios visibles; en los niños ocurre algo parecido con la corteza suprarrenal. Conviene distinguir, por tanto, entre "prepuberal" (sin signos externos) y la actividad hormonal interna que lo precede, como la adrenarquia. Cuando la exploración requiere precisión, como al valorar el volumen testicular con un orquidómetro, se considera prepuberal un testículo de dos centímetros cúbicos o menos, con una longitud inferior a un centímetro y medio. Puberal describe cualquier momento dentro del proceso de la pubertad, desde el estadio II hasta el V; prepuberal queda fuera de ese rango, en el escalón previo. Postpuberal se aplica, en cambio, a quien ya ha completado el desarrollo (estadio V) y alcanzado la madurez reproductiva. Peripuberal es un término distinto, más impreciso: se usa para referirse al margen de tiempo alrededor del inicio de la pubertad, sin especificar si los cambios ya son visibles o todavía no. No debe confundirse con prepuberal, que sí tiene un significado cerrado: ausencia completa de signos puberales. No hay una edad fija. El inicio de la pubertad varía mucho de una persona a otra, aunque suele situarse entre los 8 y los 13 años en las niñas y entre los 9 y los 14 en los niños. Salir del estadio prepuberal antes o después de esos márgenes no implica necesariamente un problema, aunque sí puede justificar una valoración. No exactamente. "Infantil" es un término general y poco técnico; "prepuberal" tiene un significado preciso dentro de la clasificación de Tanner, referido en concreto a la ausencia de caracteres sexuales secundarios. Hay indicios hormonales que preceden a los cambios físicos, pero no son evidentes en una exploración ordinaria. El primer signo visible suele ser el aumento del volumen testicular en los niños y la aparición del botón mamario en las niñas.Qué es el estado prepuberal
El estadio I de Tanner: qué significa "sin cambios visibles"
Prepuberal, puberal y peripuberal
Preguntas frecuentes
¿A qué edad termina normalmente la etapa prepuberal?
¿Es lo mismo prepuberal que infantil?
¿Se puede saber si alguien está a punto de dejar de ser prepuberal?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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