Preconsciente

Qué es el preconsciente

La palabra une el prefijo pre (antes de) a consciente, del latín conscius, formado a su vez por con (junto con) y scire (saber). El sentido original del verbo conscire no era el de una introspección individual, sino el de "saber junto con otros" o compartir un conocimiento, algo que conviene tener presente porque el propio Freud entendió siempre lo consciente en relación con un sistema, no como una propiedad aislada de cada contenido mental.

El término no lo inventó Freud. Ya circulaba entre filósofos y psicólogos alemanes del siglo XIX, y aparece de forma destacada en Filosofía del inconsciente (1868), de Eduard von Hartmann. Freud lo incorporó a su propio vocabulario técnico por escrito por primera vez en una carta a Wilhelm Fliess fechada el 6 de diciembre de 1896, la misma en la que introduce también la expresión "aparato psíquico". A partir de ahí, preconsciente dejó de ser una palabra de uso filosófico general y pasó a designar un concepto con una definición precisa dentro del psicoanálisis.

El preconsciente en la primera tópica

Freud describió por primera vez su primera tópica en el capítulo VII de La interpretación de los sueños, donde divide el aparato psíquico en tres sistemas: inconsciente, preconsciente y consciente. En ese esquema, el preconsciente (abreviado Pcs) es un sistema con entidad propia, distinto del inconsciente (Ics), aunque ambos comparten la característica de no estar presentes en el campo actual de la conciencia.

La frontera entre ambos sistemas no es libre: los contenidos inconscientes solo pasan al preconsciente si logran salvar la censura, un mecanismo de control que Freud sitúa en el límite entre los dos sistemas. Una vez en el preconsciente, esos contenidos quedan ligados a representaciones verbales y se someten al llamado proceso secundario, el modo de funcionamiento psíquico ordenado, lógico y orientado por la realidad, frente al proceso primario que rige el inconsciente y que tolera la condensación, el desplazamiento y la ausencia de contradicción.

Qué ocurre en la segunda tópica

En 1923, con El yo y el ello, Freud propuso una segunda tópica organizada en tres instancias: ello, yo y superyó. El cambio no fue solo de vocabulario. El preconsciente, que hasta entonces había sido un sistema autónomo, pasó a entenderse sobre todo como una cualidad de ciertos contenidos, ligada principalmente al yo (aunque el propio yo tiene también una parte inconsciente, distinta de sus contenidos preconscientes). Las dos tópicas, primera y segunda, no se anulan entre sí: Freud las mantuvo como puntos de vista complementarios sobre un mismo aparato psíquico.

Diferenciación con subconsciente e inconsciente

No es lo mismo que subconsciente. Este último es un término anterior a Freud, de uso todavía muy extendido en el lenguaje coloquial, que el propio autor llegó a considerar ambiguo: no distinguía si se refería a una localización topográfica (algo por debajo de la conciencia) o a una cualidad. Por esa razón, Freud dejó de emplearlo en sus escritos psicoanalíticos una vez dispuso de la distinción, más precisa, entre inconsciente y preconsciente.

Con el inconsciente la diferencia es de accesibilidad, no de contenido. Ambos sistemas reúnen material ausente de la conciencia en un momento dado, pero el contenido preconsciente puede hacerse consciente con un simple acto de atención (recordar qué se comió el día anterior, por ejemplo), mientras que el contenido inconsciente, sometido a la represión, necesita vencer una resistencia activa para emerger. Frente a lo consciente, que designa la percepción inmediata y actual, el preconsciente es, precisamente, todo lo que queda fuera de ese campo pero permanece disponible.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo preconsciente que subconsciente?

No. Subconsciente es un término prefreudiano, de uso coloquial, que la propia teoría psicoanalítica descartó por impreciso. Preconsciente, en cambio, tiene una definición técnica concreta dentro de la primera tópica de Freud.

¿Cuándo usó Freud por primera vez el término preconsciente?

Lo escribió por escrito por primera vez en una carta a Wilhelm Fliess del 6 de diciembre de 1896. Antes de esa fecha, el concepto circulaba ya en la filosofía alemana del siglo XIX, sobre todo de la mano de Eduard von Hartmann, pero sin la definición técnica que Freud le dio después.

¿Qué tipo de contenidos pertenecen al preconsciente?

Recuerdos, conocimientos y percepciones que en un momento dado no ocupan la atención consciente, pero que se pueden traer a ella sin dificultad: una fecha, una dirección, algo que se sabe pero no se está pensando en ese instante. Son contenidos ligados al lenguaje y al pensamiento ordenado, no al material reprimido.

¿Sigue siendo un sistema aparte en la teoría freudiana tardía?

Estrictamente, no. Tras la segunda tópica de 1923, el preconsciente dejó de tratarse como un sistema independiente y pasó a describirse como una cualidad de ciertos contenidos, asociada sobre todo al yo. Freud mantuvo, aun así, las dos tópicas como lecturas complementarias de un mismo aparato psíquico.

¿Tiene el preconsciente algo que ver con la hipnosis o los actos fallidos?

Sí, de forma indirecta. Muchos fenómenos que Freud analizó (el olvido momentáneo de un nombre, el recuerdo que vuelve espontáneamente minutos después) implican material que estaba en el preconsciente y no en el inconsciente reprimido, precisamente porque no exigía vencer ninguna resistencia para hacerse consciente.

Referencias

1. Wikipedia. Preconsciente.
2. Psicopsi. Diccionario de psicología: preconsciente, basado en Laplanche y Pontalis, Diccionario de Psicoanálisis.
3. Wikipedia. Subconsciente.
4. Psicopsi. Teoría de Freud: las tópicas.