Posnatal

Qué es posnatal

Formado sobre pos-, del latín post ("después"), y natal, del latín natalis ("relativo al nacimiento"), a su vez de natus, participio de nasci ("nacer"). La Real Academia Española lo recoge con una definición amplia: que existe o tiene lugar después del parto o del nacimiento. La propia definición académica deja abiertas dos referencias distintas, el parto y el nacimiento, sin distinguir entre ellas.

La palabra tiene, además, una segunda acepción bastante alejada de la clínica. En Chile, Guatemala, Nicaragua y Perú, posnatal designa también el permiso laboral concedido a la madre trabajadora, o a su pareja, para dedicarse al cuidado del hijo recién nacido. Es un uso administrativo, no médico, aunque conviva con el otro en el mismo diccionario.

Un límite que cambia según quién lo mida

A diferencia de neonatal, que tiene una frontera fija de 28 días completos de vida, o de perinatal, que la Organización Mundial de la Salud sitúa entre las 22 semanas completas de gestación y los siete días posteriores al nacimiento, posnatal carece de un límite universal.

Las guías de la Organización Mundial de la Salud sobre cuidados maternos y neonatales, publicadas en 2022, fijan el periodo posnatal en las seis semanas (42 días) siguientes al parto, el tiempo que consideran crítico para la madre y el recién nacido. La literatura sobre crecimiento infantil emplea, en cambio, la misma palabra para procesos que se prolongan durante meses o años, como el crecimiento posnatal del cráneo o del esqueleto. Es la misma etiqueta aplicada a escalas de tiempo muy distintas.

Diferenciación con periodos próximos

Puerperio y posparto, sinónimos entre sí según la Real Academia Española, se centran en la madre: el tiempo que necesita el organismo femenino para volver a su estado previo al embarazo, entre seis y ocho semanas en la mayoría de los casos. Posnatal, en su uso médico habitual, se aplica sobre todo al bebé, aunque el habla cotidiana no siempre respete esta distinción.

El periodo perinatal se solapa parcialmente con el neonatal: ambos comparten esos primeros siete días de vida extrauterina. El perinatal, sin embargo, empieza mucho antes, todavía dentro del útero. De los cuatro términos, posnatal es el más elástico y el menos normalizado.

Preguntas frecuentes

¿Se escribe posnatal o postnatal?

Las dos son correctas. La Real Academia Española admite ambas grafías, aunque posnatal, sin la t final del prefijo, es la forma que recomienda la ortografía académica actual.

¿Es lo mismo posnatal que posparto?

No. Puerperio y posparto describen la recuperación del cuerpo materno. Posnatal, en su acepción médica más extendida, se refiere al bebé.

¿Hasta cuándo dura el periodo posnatal?

Depende de quién lo defina. Para la Organización Mundial de la Salud, en el contexto de sus recomendaciones de cuidados maternos y neonatales de 2022, son las seis semanas siguientes al parto. Para la literatura sobre desarrollo infantil, en cambio, el adjetivo puede aplicarse a procesos de crecimiento que se extienden durante años. No existe, en ese sentido, un consenso cerrado.

¿Qué significa posnatal como permiso laboral?

En Chile, Guatemala, Nicaragua y Perú, la palabra designa también el descanso remunerado que se concede a la madre trabajadora, o a su pareja, tras el nacimiento de un hijo. Es una acepción reconocida por la Real Academia Española, ajena por completo al ámbito clínico.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Posnatal.
2. Organización Panamericana de la Salud. Recomendaciones de la OMS sobre cuidados maternos y neonatales para una experiencia posnatal positiva.
3. Organización Mundial de la Salud. Guía de intervenciones basadas en evidencia sobre mortalidad perinatal y neonatal.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Puerperio.