Posmadurez

Qué es la posmadurez

El término procede del latín post- ("después de") y maturus ("maduro", "que llega a su término"). En obstetricia, sin embargo, la palabra se aplica en un sentido casi contrario al literal: el problema no es que el feto madure de más, sino que la placenta envejece antes de que el parto se produzca y deja de nutrirlo con normalidad.

Los términos postérmino, prolongado y posmaduro se usan a menudo como sinónimos en la práctica diaria, pero no lo son con rigor. Postérmino y prolongado se refieren a la duración del embarazo, contada desde la última regla; posmaduro se reserva para el recién nacido que, además, presenta los signos físicos del síndrome. Un embarazo puede llegar a las 42 semanas sin que el bebé muestre ningún rasgo de posmadurez, y ese es, de hecho, el desenlace más frecuente.

Origen: por qué se prolonga la gestación

En la mayoría de los casos no se identifica una causa concreta, y el antecedente de un parto posmaduro previo multiplica por dos o tres el riesgo de que se repita en el siguiente embarazo. Existen, no obstante, algunas asociaciones conocidas: anomalías del eje hipófisis-suprarrenal fetal, como la anencefalia o la hipoplasia suprarrenal, y la ictiosis ligada al cromosoma X por déficit de sulfatasa placentaria, aparecen con más frecuencia en gestaciones que se prolongan.

El propio mecanismo del síndrome remite a la placenta. Su función tiende a decaer a medida que se acerca y se sobrepasa la fecha de término: disminuye el aporte de nutrientes y de oxígeno, y esa insuficiencia progresiva es la que, en los casos más marcados, esculpe el aspecto característico del recién nacido posmaduro.

Clasificación: los estadios de Clifford

El obstetra S. H. Clifford describió el cuadro en 1954 y lo dividió en tres grados de gravedad creciente, escala que sigue citándose en la literatura obstétrica con su nombre. En el estadio I, el recién nacido tiene aspecto alerta, con los ojos abiertos, uñas y cabello largos, y una piel seca, agrietada y fácil de desprender por la pérdida de grasa subcutánea. El estadio II añade tinción por meconio en la piel, las membranas placentarias y el cordón umbilical, señal de una disfunción placentaria mayor. En el estadio III, esa tinción adquiere un tono amarillento por la exposición prolongada al meconio, lo que indica una insuficiencia placentaria más avanzada.

Este cuadro recibe también el nombre de dismadurez, término que subraya que lo alterado no es el ritmo de maduración del feto sino el sostén nutricional que recibe en las últimas semanas.

Epidemiología

La frecuencia del embarazo postérmino varía según las series entre el 4 % y el 14 % a las 42 semanas, y baja hasta el 2-7 % a las 43 semanas. De ellos, entre un 5 % y un 10 % desarrolla signos reconocibles de posmadurez según la clasificación de Clifford. El obstetra escocés John William Ballantyne fue el primero en describir el problema clínico del embarazo prolongado, en 1902, con una frase que sigue citándose: el niño posmaduro "ha permanecido mucho tiempo intra-útero", hasta el punto de que su nacimiento resulta más difícil de lo habitual.

Preguntas frecuentes

¿Desde cuándo se considera que un embarazo es postérmino?

Desde las 42 semanas completas, es decir, 294 días, contadas a partir del primer día de la última regla. Es la definición que recoge el American College of Obstetricians and Gynecologists desde 2013, y la que emplean también los principales manuales de obstetricia.

¿Todo embarazo postérmino termina en un bebé posmaduro?

No. La mayoría de los recién nacidos tras la semana 42 no muestra ningún signo del síndrome descrito por Clifford, porque la placenta conserva su función el tiempo suficiente.

¿Por qué algunos embarazos "postérmino" en realidad no lo son?

Porque el cálculo depende de la fecha de la última regla, y esa fecha puede ser imprecisa por olvido, por ciclos irregulares o por una ovulación tardía. Una ecografía del primer trimestre, más fiable que la fecha menstrual, corrige buena parte de estos falsos postérmino.

¿Es lo mismo posmadurez que dismadurez?

Sí, son sinónimos.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cuando se pasa de la fecha probable de parto.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Lactantes postérmino.
3. Cunningham F, et al. Williams. Obstetricia, 24.ª ed. Embarazo postérmino.
4. Wikipedia, la enciclopedia libre. Embarazo prolongado.