Portaagujas

Origen del nombre

Se trata de un compuesto español, no de una voz griega o latina acuñada por la medicina moderna: une portar, "sostener o llevar", con agujas. Comparte esa fórmula de fabricación con otros nombres de objetos e instrumentos, portaobjetos, portalápices, portaequipajes, todos construidos sobre el mismo patrón de verbo más sustantivo. El resultado es descriptivo, casi literal.

Conviene no confundirlo con el adjetivo anatómico porta, la puerta del hígado: aquí la partícula porta- viene del verbo portar, mientras que allí procede del sustantivo latino porta, "puerta". Son dos palabras de origen distinto que solo coinciden en la forma.

Diseño y mecanismo

Por su forma general, el portaagujas se parece a una pinza hemostática: dos ramas articuladas, anillos para los dedos y un cierre de cremallera que mantiene la presión sin que el cirujano tenga que sostenerla con la mano. La diferencia está en las mandíbulas. Mientras que una pinza para tejido busca sujetarlo sin dañarlo o comprimir un vaso, las mandíbulas del portaagujas llevan un rayado cruzado, a veces reforzado con insertos de carburo de tungsteno, pensado únicamente para que la aguja, de sección redonda, no gire ni resbale al pasar por el tejido.

No todos comparten el mismo mango. Junto al modelo de anillos existe una variante de mango de resorte que se cierra por tensión y se abre al apretar con la palma de la mano, pensada para manipulaciones rápidas en intervenciones con muchos puntos consecutivos.

Tipos principales

El modelo Mayo-Hegar es el más extendido en cirugía general: mandíbulas rectas, cierre de cremallera, y sirve de referencia para el resto de la familia. Cuando conviene ahorrar un cambio de instrumental, se recurre al Olsen-Hegar, que incorpora una hoja cortante y permite sujetar la aguja y cortar el hilo sin soltarlo. Las mandíbulas del Crile-Wood son más finas y ligeras, pensadas para tejidos delicados. Para la cirugía oftalmológica y la microcirugía se emplea el Castroviejo, de mango de resorte y tamaño reducido.

Diferenciación con otros instrumentos de sutura

Este mismo diccionario recoge el portaagujas también bajo el nombre de pinzas de sutura, sinónimo exacto usado con menos frecuencia. No debe confundirse con las pinzas de Kocher, de dientes de sierra pensados para sujetar tejido, ni con las pinzas de mosquito, una pinza hemostática de tamaño reducido para vasos pequeños. Todas comparten el mismo esqueleto mecánico, el de la pinza articulada con cierre de cremallera, pero cada una lleva las mandíbulas adaptadas a lo que tiene que agarrar.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que una pinza hemostática?

No exactamente. Comparten mecanismo, pero las mandíbulas del portaagujas están diseñadas para la aguja, no para el tejido ni para comprimir un vaso.

¿Por qué las mandíbulas son rugosas?

Porque una superficie lisa dejaría girar la aguja en cada punto, y el cirujano perdería precisión al atravesar el tejido.

¿Qué tipos existen?

Junto al Mayo-Hegar, el modelo más común, hay variantes especializadas: el Olsen-Hegar, con hoja de corte incorporada; el Mathieu, de mango de resorte; el Crile-Wood, de mandíbulas finas, y el Castroviejo, para microcirugía. La elección depende del tamaño de la aguja, de la profundidad del campo quirúrgico y de si conviene o no cortar el hilo con el mismo instrumento.

¿De dónde viene el porta- de portaagujas?

Del verbo portar, no del sustantivo porta, "puerta", que en anatomía nombra la entrada del hígado. Dos palabras de origen distinto que solo coinciden en la forma.

Referencias

1. Agarwal A, et al. A Legacy Revisited: Needle Holders. J Surg Orthop Adv. PubMed
2. Wikipedia. Needle holder
3. Online Etymology Dictionary. Port
4. Ocronos, Editorial Científico-Técnica. Portaagujas