Poliquistosis

Qué es la poliquistosis

El término procede del griego. Poli, de πολύς (polys), significa mucho o numeroso. Quiste viene de κύστις (kýstis), palabra que en Homero designaba la vejiga urinaria y que Aristóteles usó también para nombrar una bolsa bajo los ojos; el uso científico latino de cystis con el sentido actual de cavidad quística se documenta desde 1723. El sufijo -osis indicaba en griego clásico un proceso sin más connotación: fue la medicina la que lo especializó para nombrar procesos patológicos, el mismo valor que tiene en cirrosis o en trombosis.

Unidas las tres piezas, poliquistosis significa literalmente proceso de formación de muchos quistes. No describe, por tanto, una entidad única con una causa común. Es un descriptor morfológico que se aplica a trastornos muy diferentes entre sí; lo único que comparten es la imagen de fondo, numerosas cavidades llenas de líquido que sustituyen de forma progresiva al tejido sano.

Clasificación según el órgano afectado

La forma con más peso clínico es la poliquistosis renal, con dos variantes hereditarias bien delimitadas -autosómica dominante y autosómica recesiva- que se desarrollan en sus propias entradas de este diccionario. En el ovario, el hallazgo de múltiples quistes foliculares recibe el nombre de poliquistosis ovárica, un concepto que conviene no confundir con el síndrome que a veces se le asocia. El hígado también puede presentar quistes múltiples, casi siempre junto a la forma renal dominante, aunque existen formas hepáticas aisladas mucho menos frecuentes. En el páncreas pueden aparecer quistes múltiples en el contexto de otras enfermedades genéticas, sin que exista para él una entidad tan bien caracterizada como las anteriores.

Diferenciación con el quiste aislado

Un quiste único es, la mayoría de las veces, un hallazgo incidental sin trascendencia. La poliquistosis es harina de otro costal: implica multiplicidad y, en el riñón, una base genética hereditaria bien establecida. Esta distinción explica por qué un simple quiste no exige el seguimiento que sí requiere una poliquistosis, y por qué ambos términos comparten raíz pero no deberían emplearse como sinónimos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede exactamente la palabra poliquistosis?

Del griego: poli (mucho), quiste (del vocablo kýstis, que en origen designaba la vejiga urinaria) y el sufijo -osis, que en el lenguaje médico marca un proceso patológico. Los tres elementos existen por separado en la lengua griega clásica; su combinación en un solo término es obra de la nomenclatura médica moderna.

¿Un quiste y una poliquistosis son lo mismo?

No. El quiste es una lesión aislada. La poliquistosis implica multiplicidad y, casi siempre, una causa genética de fondo.

¿Todas las formas de poliquistosis son hereditarias?

Las renales sí, con un patrón de herencia bien establecido y un gen identificado en cada caso. La poliquistosis ovárica, en cambio, es sobre todo un hallazgo ecográfico ligado a factores hormonales, sin un patrón mendeliano definido detrás.

¿En qué órgano tiene la poliquistosis mayor relevancia clínica?

En el riñón. Es allí donde compromete una función vital, la filtración de la sangre, y donde existen dos enfermedades hereditarias plenamente caracterizadas, cada una con su propio gen causal identificado desde la última década del siglo pasado.

Referencias

1. MedlinePlus. Poliquistosis renal
2. Manual MSD. Enfermedad renal poliquística o poliquistosis renal
3. Manual MSD. Síndrome del ovario poliquístico
4. Real Academia Española. poli-