Polimixina E

Qué es la polimixina E

La historia de este antibiótico avanzó por dos caminos que tardaron años en cruzarse. En 1947 se aisló la polimixina B a partir de Bacillus polymyxa, primer miembro conocido del grupo. Poco después, en 1949 y 1950, investigadores japoneses encabezados por Koyama identificaron en el suelo una bacteria emparentada, Bacillus polymyxa subespecie colistinus, capaz de producir una sustancia con propiedades similares; la llamaron colistina. En paralelo, otros grupos habían caracterizado un compuesto con el mismo perfil de actividad y lo situaron como el quinto miembro de la familia de las polimixinas, con el nombre de polimixina E.

No fue hasta 1963 cuando Wilkinson demostró, en una publicación en The Lancet, que ambas sustancias eran idénticas. Dos años más tarde, Suzuki y su equipo confirmaron mediante análisis estructural que los componentes mayoritarios de la mezcla -designados polimixina E1 y E2- correspondían exactamente a la colistina A y la colistina B. Desde entonces, el nombre queda repartido: colistina en la clínica, polimixina E en la clasificación sistemática de la familia.

Formas químicas y uso actual del nombre

En la práctica española, el nombre polimixina E rara vez aparece fuera de los textos de microbiología o de las clasificaciones ATC; la ficha técnica y el prospecto hablan siempre de colistina o de colistimetato de sodio. Este último es un profármaco: una forma químicamente modificada de la colistina, menos tóxica que la sustancia original, que debe hidrolizarse en el organismo para liberar el antibiótico activo. La distinción tiene interés porque buena parte de la bibliografía antigua sobre polimixina E se refiere, en realidad, a esta forma modificada y no a la molécula original.

Frente a la polimixina B, con la que comparte mecanismo de acción sobre la membrana bacteriana, la colistina (polimixina E) necesita concentraciones más altas para lograr el mismo efecto bactericida frente a determinadas especies. Ambas siguen siendo, hoy, las dos únicas polimixinas de uso clínico habitual, casi ochenta años después de su descubrimiento.

Preguntas frecuentes

¿Por qué un mismo antibiótico tiene dos nombres?

Porque se descubrió, sin saberlo, dos veces: un grupo japonés lo aisló y lo llamó colistina, mientras otros investigadores lo clasificaban de forma independiente como el quinto miembro de las polimixinas. La identidad química entre ambos no se demostró hasta 1963.

¿Se sigue empleando el nombre polimixina E?

Rara vez. En la práctica clínica y en las fichas técnicas españolas se emplea casi siempre colistina.

¿En qué se diferencia de la polimixina B?

Ambas actúan sobre la membrana externa de las bacterias gramnegativas y ambas siguen en uso clínico, pero se descubrieron por separado, con dos años de diferencia, y su perfil de potencia frente a distintas especies no es idéntico.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Inyección de colistimetato.
2. Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (CIMA). Ficha técnica de colistimetato de sodio.
3. Revista de Enfermedades Infecciosas en Pediatría. Polimixinas en la era de la multidrogorresistencia.
4. Springer. History, Chemistry and Antibacterial Spectrum.