Polifasia

Qué es la polifasia

El término procede del griego poly (πολύς), "mucho" o "numeroso", y phásis (φάσις), "aparición" o "manifestación", derivado del verbo phaínein, "mostrar". Esta última raíz, curiosamente, es la misma que dio nombre a las fases de la Luna en la astronomía clásica antes de que la palabra "fase" se trasladara a la física y, más tarde, a la electrofisiología muscular.

En electromiografía, una fase es cada tramo de la onda comprendido entre dos cruces sucesivos de la línea de base, más uno. Un potencial de unidad motora sano suele registrarse con dos, tres o cuatro fases. A partir de cinco, el trazado se cataloga como polifásico. La cifra no es caprichosa: procede de estudios con electrodo de aguja concéntrica sobre músculo normal, en los que el porcentaje de potenciales polifásicos rara vez supera el 10 o el 15 por ciento del total analizado.

Mecanismo: por qué se multiplican las fases

Cada fase adicional refleja una falta de sincronía en la despolarización de las fibras musculares que integran la unidad motora. Cuando un axón pierde fibras por denervación y las recupera mediante brotes colaterales de axones vecinos, las nuevas conexiones no conducen todas a la misma velocidad ni con el mismo retraso. Sus potenciales individuales llegan escalonados al electrodo y generan varios cruces por la línea de base en lugar de uno solo.

En las miopatías el mecanismo cambia. Aquí no falla la conducción, sino el número de fibras funcionantes: al perderse fibras dentro de la unidad motora, las restantes se disparan de forma menos coordinada. El potencial resultante, además de polifásico, suele ser de amplitud y duración reducidas.

Patrón neurógeno y patrón miopático

La forma que adopta la polifasia orienta hacia uno de los dos grandes patrones que distingue la electromiografía de aguja. En los procesos neurógenos, propios de una neuropatía con reinervación colateral, los potenciales polifásicos ganan amplitud y duración a medida que crece el territorio reinervado; en fases avanzadas reciben el nombre de potenciales gigantes. En las miopatías, la polifasia se acompaña de amplitud y duración disminuidas, reflejo de unidades motoras empobrecidas en fibras.

Ningún patrón es exclusivo ni definitivo por sí solo. La interpretación exige valorar de forma conjunta el número de fases, la amplitud, la duración y el reclutamiento, siempre en el contexto clínico del músculo explorado.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "fase" a cada tramo de la onda?

La palabra fase llegó al español a través del francés phase, tomada del griego phásis, que en la Antigüedad designaba la aparición periódica de un astro, sobre todo las fases de la Luna. Del firmamento pasó a la física y, después, a la electrofisiología, donde conserva la misma idea: un tramo con entidad propia dentro de un ciclo que se repite.

¿Un potencial polifásico significa siempre enfermedad?

No. Un porcentaje reducido de potenciales polifásicos, generalmente por debajo del 10 o el 15 por ciento, aparece en músculo sano y carece de significado patológico.

¿Es lo mismo que un giro o "turn"?

No exactamente. El giro es un cambio de dirección de la señal que no llega a cruzar la línea de base, mientras que la fase exige ese cruce completo. Ambos parámetros se relacionan con la sincronía de la unidad motora y se cuantifican juntos en los análisis automatizados, pero no son intercambiables.

¿Cuántos potenciales se analizan para valorar la polifasia de un músculo?

En la práctica se examinan unos veinte potenciales de unidad motora por músculo explorado. Un hallazgo polifásico aislado no basta para caracterizar el patrón global: lo que orienta el diagnóstico es la proporción sobre el conjunto, no el caso individual.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Electromiograma y estudios de la conducción nerviosa.
2. Reumatología Clínica. Utilidad del electromiograma en el diagnóstico de las miopatías inflamatorias.
3. Reumatología Clínica. Estudios de imagen y electromiografía en las miopatías inflamatorias.
4. SciELO Cuba. Desarrollo histórico y fundamentos teóricos de la electromiografía como medio diagnóstico.