Pleuropericarditis

Qué es la pleuropericarditis

El nombre se construye añadiendo pleuro-, del griego pleurá (costado, pleura), a pericarditis, formada a su vez con perí (alrededor de), kardía (corazón) e -itis (inflamación). Describe, sin rodeos, la coexistencia de dos inflamaciones vecinas: la de la pleura y la del pericardio, dos serosas que en la práctica clínica se afectan juntas con más frecuencia de lo que el nombre compuesto podría sugerir.

Según un estudio reciente del Hospital Universitario de Heidelberg centrado en 164 pacientes seguidos entre 2009 y 2021, la pericarditis aguda con participación pleural es el trastorno inflamatorio del corazón más frecuente y llega a representar alrededor del 5% de las urgencias hospitalarias por dolor torácico agudo.

Mecanismo y causas

La pleura parietal y el pericardio comparten vecindad anatómica alrededor del mediastino, lo que favorece que un mismo desencadenante (una infección vírica, una reacción autoinmune, la retención de toxinas urémicas) inflame ambas membranas a la vez. En el estudio de Heidelberg mencionado, algo más de la mitad de los casos, un 57,3%, no tenía un desencadenante identificable y se clasificó como idiopático; los autores plantean, precisamente por esa proporción tan alta, que buena parte de estos casos podría responder a un mecanismo autoinflamatorio más que a una infección o una autoinmunidad clásica.

Clasificación

Según su origen, suele distinguirse entre varias formas. La idiopática, la más habitual, agrupa los casos sin causa demostrada, presumiblemente víricos en muchos de ellos. La postinfecciosa reúne los episodios ligados a virus, bacterias atípicas como Chlamydia pneumoniae o Legionella pneumophila, y a la tuberculosis, esta última con mayor peso en países de baja renta. La asociada a lesión cardiaca incluye el síndrome de Dressler, que aparece semanas después de un infarto agudo de miocardio, y el síndrome pospericardiotomía, tras una cirugía cardiaca. Existe, además, una forma ligada a enfermedades autoinmunes sistémicas, entre ellas el lupus eritematoso sistémico, y una forma urémica, propia de la insuficiencia renal avanzada.

Diferenciación con la pleuritis y la pericarditis aisladas

El dolor de la pericarditis suele localizarse en el centro del pecho, aumenta al tumbarse y mejora al inclinarse hacia delante; el de la pleuritis se sitúa más lateralmente y se acentúa con la tos y la inspiración profunda. Cuando ambas coexisten, como ocurre en la pleuropericarditis, esta distinción clínica se difumina y el diagnóstico definitivo suele apoyarse en pruebas de imagen capaces de mostrar líquido en las dos cavidades a la vez, la pericárdica y la pleural.

Preguntas frecuentes

¿Es grave la pleuropericarditis?

En la mayoría de los casos idiopáticos o víricos, no. El curso suele ser benigno y autolimitado, aunque una proporción de pacientes sufre recaídas o, con menor frecuencia, complicaciones como el taponamiento cardiaco.

¿Qué es el síndrome de Dressler?

Una forma de pleuropericarditis que aparece semanas después de un infarto agudo de miocardio, atribuida a una reacción inmunitaria frente a tejido cardiaco dañado. Su incidencia ha disminuido de forma notable desde que las técnicas de reperfusión precoz se generalizaron.

¿Con qué frecuencia no se identifica una causa?

Con mucha. En la serie de Heidelberg, algo más de la mitad de los pacientes, el 57,3%, no presentaba ningún desencadenante identificado.

¿Puede reaparecer tras un primer episodio?

Sí. Las recaídas son uno de los aspectos que más preocupan a quienes estudian esta entidad, y explican buena parte del interés reciente por entender su mecanismo íntimo.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Pericarditis.
2. Kaudewitz D, John L, Meis J, et al. Clinical and serological characterization of acute pleuropericarditis suggests an autoinflammatory pathogenesis and highlights risk factors for recurrent attacks. 2024.
3. Archivos de Bronconeumología. Pleuropericarditis como manifestación única de infección por Legionella pneumophila.
4. Universidad de Salamanca. Dicciomed: pericarditis.