Permeabilidad capilar

Qué es la permeabilidad capilar

La permeabilidad capilar es la propiedad que regula el intercambio de sustancias entre la sangre que circula por los capilares y el líquido intersticial que baña los tejidos. A diferencia de la permeabilidad de la membrana plasmática de una célula aislada, aquí la barrera la forma una capa completa de células endoteliales, junto con las uniones que las mantienen unidas entre sí y la membrana basal que las sostiene por fuera. El grado de permeabilidad no es uniforme en todo el organismo: varía según el tipo de capilar y la función del tejido que irriga.

Qué determina el grado de permeabilidad de un capilar

El endotelio capilar puede organizarse de tres formas distintas, cada una con un grado de permeabilidad característico: continuo, fenestrado y discontinuo o sinusoidal. Cuanto mayor es el tamaño de las aberturas entre células o a través de ellas, mayor es la permeabilidad y mayor el tamaño de las moléculas que logran atravesarla. La clasificación completa de estos tres tipos, con sus localizaciones características en el organismo, se recoge en la entrada dedicada al capilar sanguíneo de este diccionario.

Además de esta estructura fija, la permeabilidad capilar cambia de forma dinámica según el estado del tejido. Determinados mediadores químicos (la histamina y otras sustancias liberadas por los mastocitos, la bradicinina, componentes del sistema del complemento) actúan sobre las uniones entre las células endoteliales y las abren de forma transitoria, lo que aumenta el paso de líquido y de proteínas plasmáticas hacia el intersticio. Este mecanismo interviene en procesos tan distintos entre sí como una infección local o una reacción alérgica.

Su papel en el intercambio de líquido entre la sangre y los tejidos

La cantidad de líquido que se filtra o se reabsorbe en un capilar depende, además de la permeabilidad de su pared, del equilibrio entre la presión hidrostática y la presión oncótica a ambos lados del endotelio. Ese equilibrio se formalizó a finales del siglo XIX en la conocida ecuación de Starling, donde la permeabilidad capilar interviene como uno de los coeficientes que determina la magnitud del flujo neto. El desarrollo completo de esa fórmula, y de las fuerzas que la componen, se encuentra en la entrada dedicada a la ley de Starling.

Diferenciación con la permeabilidad selectiva de la membrana celular

La permeabilidad capilar y la permeabilidad selectiva de la membrana plasmática comparten un mecanismo de fondo, pero operan a escalas distintas. La segunda regula qué entra y qué sale de una única célula, molécula a molécula, a través de canales y transportadores específicos. La primera regula el paso a través de toda una capa de células endoteliales y de los espacios entre ellas; su unidad de intercambio no es la célula individual, sino el tejido completo irrigado por ese lecho capilar.

Preguntas frecuentes

¿Qué tipo de capilar es el más permeable?

El capilar discontinuo o sinusoidal, presente en órganos como el hígado, la médula ósea o el bazo. Su endotelio tiene grandes espacios intercelulares y una membrana basal incompleta o ausente, lo que permite el paso incluso de proteínas de gran tamaño y de células sanguíneas completas.

¿La permeabilidad capilar es igual en todos los tejidos?

No. Depende del tipo de capilar predominante en cada órgano y de las necesidades de intercambio de ese tejido: un capilar continuo, propio del músculo o el sistema nervioso, resulta mucho menos permeable que uno fenestrado, característico del riñón o del intestino.

¿Qué relación tiene la permeabilidad capilar con la acumulación de líquido en los tejidos?

Un aumento sostenido de la permeabilidad capilar facilita la salida de líquido y proteínas hacia el intersticio, uno de los mecanismos que puede contribuir a que se acumule líquido en un tejido. El estudio detallado de cada proceso que lo provoca corresponde a las entradas clínicas específicas, no a esta ficha de carácter conceptual.

¿Qué mediadores químicos aumentan la permeabilidad capilar?

Entre otros, la histamina y otros mediadores liberados por los mastocitos, así como la bradicinina y componentes del sistema del complemento, actúan sobre las uniones entre células endoteliales y aumentan de forma transitoria su permeabilidad.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Edema.
2. Kenhub. Capilares: continuos, fenestrados y sinusoidales.
3. Ecuación de Starling. Wikipedia, la enciclopedia libre.