Permanente

Permanente es el adjetivo que la medicina emplea para describir aquello que se establece sin límite de tiempo previsto, en contraposición a lo temporal o transitorio. Se aplica a dientes, dispositivos implantados, secuelas y otros conceptos clínicos que comparten una misma idea: la ausencia de una fecha de finalización planificada.

Qué es "permanente" en medicina

El adjetivo permanente procede del latín permanens, participio presente de permanere (per, "a través", y manere, "quedarse"), verbo que los romanos empleaban con el sentido de resistir, continuar o quedarse hasta el final. La Real Academia Española recoge dos acepciones generales que la medicina hereda casi sin modificación: "que permanece" y "sin limitación de tiempo".

En el vocabulario clínico, permanente no equivale exactamente a crónico ni a definitivo, aunque los tres términos se solapen con frecuencia. Crónico describe la duración prolongada o la tendencia a la recidiva de un proceso, sin pronunciarse sobre si terminará algún día. Definitivo señala la última fase de una secuencia, el punto en que ya no se prevén más cambios. Permanente pone el acento en la falta de un límite temporal establecido de antemano: algo permanente puede, en teoría, dejar de estarlo, pero en el momento de calificarlo así no existe un plazo previsto para ello.

La dentición permanente

El ejemplo más conocido de este uso es la dentición permanente, el conjunto de piezas dentales definitivas que sustituye a la dentición temporal o de leche. Según la enciclopedia médica MedlinePlus, la erupción de los dientes permanentes sigue un calendario bastante regular que se extiende, con variaciones individuales, desde los seis años hasta el final de la adolescencia. La dentición permanente consta de 32 piezas una vez erupcionan los terceros molares, aunque su ausencia congénita o su extracción son frecuentes y no se consideran anómalas por sí solas.

Este proceso se desarrolla con más detalle en las entradas dedicadas al diente y a la dentición.

Dispositivos e implantes de carácter permanente

Fuera del ámbito dental, el adjetivo permanente clasifica también dispositivos médicos según su duración prevista. Un marcapasos permanente, por ejemplo, se implanta bajo la piel con la intención de que funcione durante años, a diferencia de un marcapasos temporal, que se coloca de forma externa para sostener el ritmo cardíaco mientras dura una situación aguda. La misma lógica se aplica a catéteres, prótesis articulares o válvulas cardíacas. La etiqueta permanente no garantiza que el dispositivo dure toda la vida del paciente, sino que en el momento de su colocación no se planifica su retirada.

Lesión, daño o secuela permanente

En el terreno del pronóstico clínico, hablar de daño permanente implica que la alteración no se espera que revierta con el tiempo, aunque tampoco implica necesariamente que empeore. Es distinto de irreversible, término que describe un proceso biológico que no puede deshacerse aunque cese la causa que lo originó. Una lesión puede ser irreversible desde el momento en que se produce y, sin embargo, no calificarse de permanente hasta que pasa un tiempo prudencial de observación clínica.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo permanente que crónico?

No exactamente. Crónico se refiere a la duración prolongada o recurrente de un proceso; permanente, a la ausencia de un límite de tiempo previsto para su resolución. Una enfermedad crónica puede tener episodios de mejoría, mientras que un daño permanente no se espera que cambie.

¿Cuándo se completa la dentición permanente?

La erupción de los dientes permanentes comienza alrededor de los seis años, con la salida de los primeros molares y los incisivos centrales inferiores, y se prolonga durante toda la infancia y la adolescencia. Los últimos en aparecer son los terceros molares, que suelen erupcionar entre los dieciocho y los veintiún años, aunque en muchas personas no llegan a hacerlo nunca. El proceso completo puede extenderse así más de quince años desde su inicio.

¿Puede retirarse un dispositivo calificado de permanente?

Sí. Un marcapasos o una prótesis calificados de permanentes pueden sustituirse o extraerse si surge una complicación, aunque en el momento de su implantación no se haya previsto esa retirada.

Referencias

Entradas relacionadas

Temporal: el término opuesto, aplicado tanto a la duración de un proceso como a una región anatómica.
Dentición: el proceso completo de erupción de las piezas dentales, temporales y permanentes.
Diente: anatomía y función del órgano cuya forma definitiva llega con la dentición permanente.

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