Perleche

Qué es perleche

Perleche designa la inflamación localizada en uno o ambos ángulos de la boca, con enrojecimiento, fisuras y, en ocasiones, formación de costras. Corresponde a lo que la medicina actual denomina queilitis angular, un cuadro dermatológico que puede tener origen infeccioso, mecánico o carencial.

La palabra procede del francés perlèche, documentada desde 1855 como forma sustantivada de perlécher, variante dialectal picarda y berrichona de pourlécher (lamer alrededor, pasarse la lengua por los labios). El Diccionario de la Academia Francesa recoge esta etimología y clasifica el término dentro del vocabulario de patología. La imagen que motivó el nombre es clara. Quien padece esta inflamación tiende a lamerse instintivamente la zona afectada, gesto que macera aún más la piel y prolonga el proceso.

Sinonimia y uso actual del término

Perleche convive en la literatura con otras denominaciones: boqueras, la más extendida en el habla coloquial; estomatitis angular; y rágades comisurales, esta última centrada en el aspecto de fisura que adoptan las lesiones. Ninguna de estas voces compite realmente con las demás, porque nombran el mismo proceso desde ángulos distintos: una describe el hábito que lo perpetúa, otra la localización anatómica y otra el aspecto de la lesión.

En la práctica asistencial y en la bibliografía dermatológica reciente, queilitis angular es el término preferente. Ahí se desarrolla con detalle todo lo relativo a sus causas, su diagnóstico diferencial y su abordaje. Perleche y boqueras se mantienen como sinónimos de uso frecuente entre pacientes y en textos de divulgación, sin que ello suponga una entidad clínica distinta.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo perleche que queilitis angular?

Sí. Perleche es simplemente la denominación más antigua, de raíz francesa, para el mismo proceso inflamatorio que hoy se estudia bajo el nombre de queilitis angular.

¿De dónde viene exactamente la palabra?

El vocablo se documenta en francés desde 1855 como derivado de pourlécher, verbo que significa lamerse los labios o lamer alrededor de algo. Antes de fijarse como término médico, pourlécher era una palabra de uso corriente en el francés antiguo, empleada ya en el siglo XVIII por autores como Diderot para describir el gesto de saborear algo con fruición. Esa raíz coloquial, aplicada después a una lesión cutánea, explica por qué el nombre describe un comportamiento y no directamente la causa de la inflamación.

¿Se sigue usando el término en la consulta médica?

Con menos frecuencia que antes. Dermatólogos y odontólogos actuales tienden a emplear queilitis angular por su mayor precisión clasificatoria, aunque perleche sigue apareciendo en historias clínicas y en la conversación con el paciente por su arraigo popular.

Referencias

1. Dictionnaire de l'Académie française, 9e édition. Perlèche
2. Dictionnaire Larousse. Perlèche
3. Usito, Université de Sherbrooke. Perlèche
4. Littré. Dictionnaire de la langue française. Pourlécher