Queilitis angular

Qué es la queilitis angular

Las comisuras labiales son una zona anatómica singular: en ellas confluyen la piel facial y la mucosa oral, dos tejidos de estructura muy distinta, y funcionan como una bisagra sometida a movimiento constante al hablar, comer o sonreír. La queilitis angular es la inflamación de esa zona, con enrojecimiento, fisuras y, en ocasiones, costras o pequeñas erosiones que pueden llegar a sangrar al abrir la boca.

Suele presentarse de forma bilateral y simétrica. Cuando aparece en una sola comisura, conviene descartar otras causas menos frecuentes, como el herpes simple o una lesión traumática localizada.

Origen del nombre y primera descripción

El médico francés Lemaistre describió el cuadro por primera vez en 1855 con el nombre de perlèche, del verbo francés pourlécher (lamerse los labios), en alusión al gesto repetido de los pacientes, sobre todo niños, que se llevaban la lengua a las comisuras irritadas de forma casi constante. El término perleche, junto con estomatitis angular y rágades, se sigue empleando hoy como sinónimo en la literatura médica.

Por qué se inflaman las comisuras

La causa más habitual es mecánica: cuando se reduce la distancia entre la nariz y la barbilla, ya sea por la pérdida de piezas dentales o por prótesis mal ajustadas, se forman pliegues profundos en las comisuras que retienen saliva de manera constante. Ese ambiente húmedo y cálido favorece la colonización por microorganismos que, en condiciones normales, conviven sin problema en la boca y en la piel de cualquier persona sana.

El principal responsable es Candida albicans, un hongo que forma parte de la flora oral habitual y que prolifera cuando encuentra humedad sostenida. A menudo se asocia Staphylococcus aureus u otras bacterias, lo que da lugar a cuadros mixtos. Factores generales como la inmunodepresión, la diabetes o los déficits de hierro, vitamina B12 o zinc facilitan que estos microorganismos comensales se comporten como patógenos oportunistas.

Clasificación por gravedad de la lesión

Öhman y colaboradores propusieron en 1986 una clasificación en tres grados según la extensión del daño cutáneo. El tipo I corresponde a pequeñas rasgaduras limitadas a la comisura, con afectación cutánea leve. El tipo II describe lesiones más profundas y extensas, de bordes irregulares. El tipo III agrupa los casos con varias fisuras que se extienden desde la comisura hacia la piel perioral vecina.

Un signo dentro de cuadros más amplios

La queilitis angular no siempre es un problema aislado de las comisuras. Puede ser una manifestación más de una anemia ferropénica prolongada: en el síndrome de Plummer-Vinson, la combinación de anemia por déficit de hierro, disfagia por una membrana esofágica y glositis atrófica se acompaña con frecuencia de queilitis angular y de uñas en forma de cuchara (coiloniquia). Reconocer este contexto tiene interés diagnóstico, más allá de la propia comisura afectada.

Preguntas frecuentes

¿Es contagiosa la queilitis angular?

No se considera una afección contagiosa en sentido estricto. Aunque los microorganismos implicados pueden transmitirse por contacto, el cuadro solo se desarrolla cuando confluyen factores predisponentes, como la maceración local o una alteración inmunitaria de base.

¿Boquera, perleche y queilitis angular son lo mismo?

Sí, son sinónimos que designan la misma entidad clínica. La diferencia es de registro: boquera es el término popular en español, perleche procede del francés y queilitis angular es la denominación médica formal, la más usada en la bibliografía especializada.

¿Afecta más a personas con dentadura o sin ella?

Aparece en ambos grupos, pero por mecanismos ligeramente distintos: en personas con dentadura propia suele relacionarse con hábitos como morderse las comisuras, mientras que en personas edéntulas o con prótesis dentales el factor dominante es la pérdida de la dimensión vertical de la mordida, que profundiza los pliegues cutáneos.

Referencias

1. AMF (SEMFYC). Boqueras. Revisión clínica con la historia del término, la clasificación de Öhman y los factores etiológicos.
2. Rieger J, et al. Cheilitis. StatPearls, National Library of Medicine. Contexto clínico de la queilitis angular dentro del conjunto de las queilitis.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Síndrome de Plummer-Vinson. Definición y hallazgos asociados, entre ellos la queilitis.