Periapendicitis

Qué es la periapendicitis

El nombre combina el prefijo griego peri-, alrededor de, con apendicitis, que a su vez procede del latín appendix, derivado del verbo appendere, colgar. El anatomista italiano Realdo Colombo fue quien dio al término appendix su valor anatómico moderno, documentado ya en el siglo XVI. Periapendicitis, por tanto, no describe la inflamación del apéndice, sino la de los tejidos que lo circundan: la serosa peritoneal que lo recubre y la grasa periapendicular adyacente.

Histológicamente se define como una inflamación de la serosa y la subserosa sin extensión a la muscular propia. Esa frontera es la que la separa de la apendicitis aguda, en la que el proceso inflamatorio nace en la mucosa y atraviesa la pared en sentido inverso, de dentro hacia fuera.

Dos mecanismos, un mismo hallazgo

La periapendicitis puede originarse de dos maneras distintas. La primera es secundaria: el apéndice está realmente inflamado y esa inflamación se extiende hasta su cubierta serosa, como una fase evolutiva más de la propia apendicitis. La segunda es reactiva, y es la que ha generado más controversia histórica. Aquí el apéndice no está enfermo. Lo que ocurre es que un proceso inflamatorio situado en un órgano cercano, con frecuencia una salpingitis o una enfermedad pélvica inflamatoria en mujeres, roza la serosa apendicular y deja en ella una huella inflamatoria sin que exista verdadera apendicitis.

Esta segunda forma explica por qué la periapendicitis se documenta con cierta frecuencia en apéndices extirpados por sospecha de apendicitis que, al examen microscópico, resultan normales. Gordon publicó en 1935 el primer estudio de gran tamaño sobre el fenómeno: en una revisión de 26.051 apéndices, describió casos de periapendicitis sin apendicitis subyacente. Estudios posteriores sitúan esa incidencia en torno al 1 y el 5 por ciento de las piezas extirpadas por sospecha clínica de apendicitis aguda.

Una entidad debatida

Durante buena parte del siglo XX se discutió si la periapendicitis merecía considerarse un hallazgo con entidad propia o si era, simplemente, un artefacto de la manipulación quirúrgica del apéndice durante la cirugía. Esa duda quedó en gran medida resuelta cuando distintas series clínicas asociaron el hallazgo a causas identificables ajenas al apéndice: infección pélvica, tuberculosis peritoneal, enfermedad inflamatoria intestinal o fiebre tifoidea, entre otras. La serosa apendicular, por su posición central en la cavidad abdominal, actúa como una superficie especialmente expuesta a cualquier proceso inflamatorio del vecindario peritoneal.

Preguntas frecuentes

¿Periapendicitis y apendicitis son la misma enfermedad?

No. La apendicitis nace en la mucosa del apéndice. La periapendicitis afecta a su cubierta externa y puede aparecer incluso cuando el apéndice está sano.

¿Cómo se llega a este diagnóstico?

Es un hallazgo histológico. Se establece cuando el patólogo examina al microscopio un apéndice extirpado, casi siempre porque la clínica hacía sospechar una apendicitis aguda, y encuentra inflamación limitada a la serosa.

¿Con qué frecuencia aparece?

Entre el 1 y el 5 por ciento de los apéndices extirpados por sospecha de apendicitis, según las series publicadas. Gordon, en su estudio de 1935 sobre 26.051 apéndices, ya documentó el fenómeno a gran escala.

¿Por qué puede aparecer sin que el apéndice esté enfermo?

Porque su serosa está en contacto directo con la cavidad peritoneal y capta la inflamación de estructuras vecinas, sobre todo en mujeres con procesos pélvicos como la salpingitis. El apéndice, en estos casos, es un espectador inflamado de una enfermedad ajena.

Referencias

1. StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine. Appendicitis
2. Mukherjee A, et al. Periappendicitis: Is it a Clinical Entity? The American Surgeon, 2002 (cita el estudio original de Gordon, 1935)
3. ScienceDirect. Periappendicitis: Our 13 year experience
4. ScienceDirect. Periappendicitis: Clinical reality or pathologic curiosity?