Peca

Qué es una peca

El origen de la palabra peca no está resuelto. El parecido con pecado (del latín peccatum) es engañoso: los diccionarios etimológicos descartan que exista un parentesco real. Tampoco se sostiene un origen directo en el latín pecca. La hipótesis que reúne más adeptos la relaciona con picar, a través de un verbo del latín vulgar, piccare, de raíz onomatopéyica, como si la piel apareciese punteada por pequeños pinchazos. Otros filólogos prefieren dejarlo, sencillamente, como incierto.

El nombre médico, efélide, sí tiene una etimología clara y de raíz griega; bajo esa entrada del diccionario se desarrolla con más detalle su mecanismo (véase efélide). Peca es, simplemente, la voz con la que se conoce en el habla corriente la misma lesión cutánea.

Por qué aparece

La peca no nace de un exceso de melanocitos, las células que fabrican melanina, sino de una producción más intensa por parte de los que ya existen. La radiación ultravioleta estimula esa producción como mecanismo de defensa de la piel. En las personas con predisposición genética, el resultado se concentra en pequeños puntos en lugar de repartirse de forma uniforme. Esa predisposición está ligada, entre otros genes, al receptor de melanocortina 1 (MC1R), el mismo relacionado con el cabello pelirrojo y la piel muy clara, lo que explica que las pecas sean mucho más frecuentes en ese fenotipo que en el resto de la población.

Evolución y diferenciación

Suele aparecer dentro de los primeros cinco años de vida, con agregación familiar marcada, y se hace más visible tras las primeras exposiciones solares intensas. Su color varía con las estaciones: se oscurece en verano y se atenúa, sin llegar a desaparecer del todo en muchos casos, durante el invierno.

Se confunde con frecuencia con el lentigo, otra mácula parda de tamaño parecido que también aparece en zonas fotoexpuestas. La diferencia está en el mecanismo histológico y en el comportamiento estacional: el lentigo implica un aumento real del número de melanocitos y mantiene su color estable durante todo el año, algo que la peca no hace.

Tampoco debe confundirse con el lunar (nevo melanocítico), una lesión de origen distinto que no depende de la estación del año.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo una peca que una efélide?

Sí. Efélide es, sencillamente, el nombre médico de la peca; ambas palabras designan la misma mácula.

¿Por qué las pecas cambian con las estaciones?

Porque su origen es una respuesta a la radiación ultravioleta, no una lesión fija. Cuando la exposición solar aumenta, los melanocitos ya existentes producen más melanina y la mácula se hace más visible. Cuando la radiación disminuye, esa producción se reduce y la piel de alrededor renueva su capa superficial, de modo que la mancha se atenúa. En personas con predisposición genética marcada, alguna peca puede quedar visible todo el año, aunque menos intensa que en verano. Este comportamiento estacional es, junto con el mecanismo histológico, el rasgo que mejor la distingue del lentigo.

¿Desde qué edad suelen aparecer?

Casi nunca al nacer. Se hacen visibles dentro de los primeros cinco años de vida, coincidiendo con las primeras exposiciones solares relevantes.

¿Se conoce el origen de la palabra peca?

No con seguridad. La hipótesis más citada la vincula con picar, pero los diccionarios etimológicos más rigurosos prefieren señalar que el origen sigue sin resolverse del todo.

Referencias

1. Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), Fundación Piel Sana. Lentigo solar.
2. Real Academia Española. Peca. Diccionario de la lengua española.
3. Corominas J, Pascual JA. Peca. Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico.
4. Genotipia. Variantes genéticas en el gen MC1R.