Parasimpaticomimético

Qué es un parasimpaticomimético

Se llama parasimpaticomimético a la sustancia capaz de reproducir, imitándolos, los efectos de la acetilcolina sobre sus receptores, de forma que el organismo responde como si el parasimpático se hubiera activado. El efecto es de sentido contrario al de un parasimpaticolítico: donde este bloquea, aquel imita.

El término convive hoy con "colinérgico" y con "colinomimético", que en la práctica designan el mismo fenómeno con matices de precisión. El desarrollo pormenorizado del mecanismo, los receptores implicados y la lista de principios activos corresponde a la entrada dedicada a colinérgico. Esta entrada se centra en el término "parasimpaticomimético" en sí mismo.

De dónde viene la palabra

Dos piezas forman el vocablo: "parasimpático", la división del sistema nervioso autónomo cuya acción se reproduce, y el sufijo "-mimético", del griego "mimetikós" (imitador), derivado a su vez de "mímesis" (imitación), la misma raíz que dio "mimo" y "mimetismo". Un fármaco parasimpaticomimético es, literalmente, un imitador del parasimpático.

Como su opuesto farmacológico, la palabra pertenece al vocabulario clásico de la fisiología autónoma, cuando la clasificación giraba en torno a los dos sistemas y no, como ahora, en torno al receptor concreto sobre el que actúa cada fármaco. La distinción moderna entre receptores muscarínicos y nicotínicos, ambos activados por la acetilcolina pero con estructuras y localizaciones distintas, hizo más precisos los términos construidos sobre "colinérgico".

Cómo se clasifican

Se distinguen dos grandes grupos según su forma de actuar. Los de acción directa se unen ellos mismos al receptor y lo activan, imitando físicamente a la acetilcolina; entre ellos figuran alcaloides como la pilocarpina, obtenida de un arbusto sudamericano conocido como jaborandí. Los de acción indirecta no tocan el receptor: inhiben la enzima que degrada la acetilcolina, la colinesterasa, y dejan que sea el propio neurotransmisor, acumulado en la sinapsis, quien produzca el efecto.

El médico brasileño Symphronio Coutinho llevó las primeras hojas de jaborandí a Europa en 1873, y dos años más tarde, de forma independiente, los químicos Hardy y Gerrard aislaron su alcaloide activo. Fue de los primeros compuestos parasimpaticomiméticos en incorporarse a la farmacopea occidental, mucho antes de que existiera el vocabulario receptor-específico que usamos hoy.

Frente al simpaticomimético

No conviene confundirlo con el simpaticomimético, su opuesto funcional. Uno imita al parasimpático; el otro, al simpático. Los efectos resultantes tienden a la dirección contraria: mientras el parasimpaticomimético frena el corazón y estrecha la pupila, el simpaticomimético lo acelera y la dilata.

Preguntas frecuentes

¿"Parasimpaticomimético" y "colinérgico" son lo mismo?

Casi, aunque no de forma exacta. "Colinérgico" es el término más amplio, relativo a todo lo que funciona mediante acetilcolina, incluidos los receptores nicotínicos de la placa motora. "Parasimpaticomimético" se centra en la reproducción específica de la acción del parasimpático, mayoritariamente muscarínica. En el lenguaje clínico corriente, sin embargo, ambos términos se emplean como sinónimos.

¿Se sigue usando este término?

Sí, sobre todo en textos de farmacología clásica y en la descripción de intoxicaciones, donde se habla de "síndrome parasimpaticomimético" o "colinérgico" para describir el cuadro que producen ciertos plaguicidas y algunos agentes químicos.

¿Qué diferencia hay entre acción directa e indirecta?

La acción directa activa el receptor por sí sola. La indirecta no toca ningún receptor: aumenta la cantidad de acetilcolina disponible, bloqueando la enzima que normalmente la degrada.

Referencias

1. Pakala RS, Brown KN, Preuss CV. "Cholinergic Medications". StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine. Enlace.
2. Manual MSD, versión para profesionales. "Generalidades sobre el sistema nervioso autónomo". Enlace.
3. Holmstedt B, Wassén SH, Schultes RE. "Jaborandi: an interdisciplinary appraisal". Journal of Ethnopharmacology, 1979. Enlace.
4. Biblioteca Virtual en Salud (BVS), BIREME/OPS/OMS. Descriptores en Ciencias de la Salud (DeCS): "Efecto Parasimpaticomimético". Enlace.