Parasimpaticolítico

Qué es un parasimpaticolítico

Se llama parasimpaticolítico a la sustancia, natural o sintética, capaz de bloquear los receptores muscarínicos de la acetilcolina y suprimir así, total o parcialmente, la actividad del sistema nervioso parasimpático. El efecto es de sentido contrario al de un parasimpaticomimético: donde este imita a la acetilcolina, aquel le cierra el paso.

El término convive hoy con otros tres: anticolinérgico, antimuscarínico y colinolítico. En la práctica designan, con matices, el mismo fenómeno, y el desarrollo pormenorizado de su mecanismo y su clasificación por subtipos de receptor corresponde a la entrada dedicada a antimuscarínico. Esta entrada se centra en el término "parasimpaticolítico" en sí: su formación, su historia y el porqué de su declive.

De dónde viene la palabra

Dos piezas construyen la palabra: "parasimpático", la división del sistema nervioso autónomo cuya acción se bloquea, y el sufijo "-lítico", del griego "lytikós", derivado a su vez del verbo "lyein" (aflojar, desatar, disolver). No tiene relación alguna con el otro "-lítico" frecuente en medicina, el que viene de "lithos" (piedra) y aparece en palabras como litiasis o Paleolítico. Aquí "lítico" habla de disolver una acción, no una piedra.

La palabra pertenece al vocabulario clásico de la farmacología del sistema nervioso autónomo, del siglo pasado, cuando la nomenclatura se organizaba todavía en torno a los dos sistemas (simpático y parasimpático) y no, como ahora, en torno a los receptores. Con el conocimiento detallado de los subtipos muscarínicos y nicotínicos, la comunidad farmacológica fue prefiriendo nombres construidos sobre el receptor diana. "Antimuscarínico" resulta, en ese sentido, más preciso: distingue el bloqueo de los receptores muscarínicos del de los nicotínicos, algo que "parasimpaticolítico" no hace de forma explícita.

Un ejemplo histórico

El representante clásico de este grupo es un alcaloide de la belladona (Atropa belladonna), planta cuyo nombre evoca a la Parca griega que corta el hilo de la vida. Se aisló en forma cristalina pura en 1831, obra del farmacéutico alemán Heinrich F. G. Mein, casi un siglo después de que la propia planta llevara siglos empleándose, con fines muy distintos, en cosmética y en brujería. Ese alcaloide sigue siendo hoy el prototipo de referencia contra el que se comparan los demás parasimpaticolíticos.

Frente al simpaticolítico

Conviene no confundir este término con su primo cercano, el simpaticolítico. Uno bloquea el parasimpático; el otro, el simpático. Los efectos resultantes son casi opuestos entre sí: mientras el parasimpaticolítico acelera el corazón y seca las mucosas, el simpaticolítico tiende a frenar el ritmo cardíaco y a relajar los vasos sanguíneos. Un mismo prefijo, dos direcciones distintas.

Preguntas frecuentes

¿"Parasimpaticolítico" y "anticolinérgico" son sinónimos?

En la práctica, sí, aunque no son técnicamente idénticos. "Anticolinérgico" es el término más amplio y puede incluir el bloqueo de receptores nicotínicos además de los muscarínicos; "parasimpaticolítico" se refiere específicamente a la acción sobre el parasimpático, que es de naturaleza muscarínica. En la literatura clínica habitual, sin embargo, los dos términos suelen usarse como equivalentes.

¿Sigue usándose este término en medicina actual?

Cada vez menos como primera opción, aunque no ha desaparecido. Sigue apareciendo en manuales de farmacología, en prospectos y en la formación de profesionales sanitarios, junto a "antimuscarínico" y "anticolinérgico".

¿De qué está hecho un parasimpaticolítico?

Los hay de tres orígenes. Los alcaloides naturales, extraídos de plantas de la familia de las solanáceas. Los semisintéticos, derivados de esos mismos alcaloides mediante modificación química. Y los enteramente sintéticos, diseñados en laboratorio para ganar en selectividad o reducir el paso al sistema nervioso central.

Referencias

1. Ogbru A, Preuss CV, et al. "Muscarinic Antagonists". StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine. Enlace.
2. Fisher K, Trolinger M, Nashed AH, et al. "Physiology, Anticholinergic Reaction". StatPearls, NCBI Bookshelf, National Library of Medicine. Enlace.
3. Manual MSD, versión para profesionales. "Generalidades sobre el sistema nervioso autónomo". Enlace.
4. Lee MR. "Solanaceae IV: Atropa belladonna, Deadly Nightshade". Journal of the Royal College of Physicians of Edinburgh, 2007. Enlace.