Parálisis de Todd

Qué es la parálisis de Todd

El nombre honra a Robert Bentley Todd (1809-1860), fisiólogo de origen irlandés establecido en Londres, considerado uno de los primeros en tratar la neurología como disciplina propia antes de que ese término existiera. Todd describió el fenómeno en 1849, en sus célebres conferencias Lumleianas, con el nombre inicial de parálisis epiléptica.

Se define como un déficit neurológico focal que aparece inmediatamente después de una crisis de epilepsia y que, por definición, revierte por completo. La duración es variable: la mayoría de los episodios dura minutos u horas, aunque la bibliografía recoge casos, poco frecuentes, de hasta 36 horas.

Por qué la corteza motora se apaga tras la crisis

No se conoce con certeza el mecanismo exacto. Conviven varias teorías, ninguna demostrada de forma concluyente. La más clásica es la del agotamiento neuronal: la corteza motora, tras la descarga eléctrica masiva de la crisis, quedaría hiperpolarizada y temporalmente incapaz de generar impulsos. Otra teoría propone una inactivación transitoria de las fibras motoras mediada por receptores NMDA. Una tercera línea de explicación apunta a la hipoperfusión focal del área cortical implicada en la crisis, es decir, a una reducción pasajera del riego sanguíneo local.

Sea cual sea el mecanismo, el resultado es el mismo: una región de la corteza que acaba de funcionar a máxima intensidad queda, durante un tiempo, incapaz de sostener el tono y el movimiento voluntario que gobierna.

Formas clínicas según la función afectada

La forma más reconocida es la motora, con debilidad de un brazo, una pierna o medio cuerpo. No es la única. También se describen formas sensitivas, con alteración de la sensibilidad en el territorio correspondiente; formas visuales, con pérdida de campo visual; y formas del lenguaje, con una afasia transitoria cuando la crisis se origina en el hemisferio dominante. Puede afectar igualmente a la posición de los ojos. Todas comparten el mismo patrón: aparecen inmediatamente después de la crisis y se resuelven espontáneamente.

En los niños con epilepsia focal, la parálisis de Todd se presenta en alrededor del 5,4 % de los casos y tiene, además, un valor práctico: ayuda a localizar el hemisferio donde se originó la crisis, ya que la debilidad aparece en el lado contrario.

De Bravais a Todd: la historia de un signo

El nombre que ha perdurado es el de Todd, pero no fue el primero en observar el fenómeno. Veintidós años antes, en 1827, el neurólogo francés Louis François Bravais ya lo había descrito, con menor detalle, en su tesis sobre la epilepsia hemiplégica. La atribución del hallazgo a Todd se debe, sobre todo, a la mayor difusión y precisión de sus conferencias londinenses.

Diferenciación con el ictus

La coincidencia de un déficit motor focal de instauración brusca convierte al ictus en el principal diagnóstico diferencial. La secuencia temporal orienta: en la parálisis de Todd el déficit aparece después de una crisis presenciada o con datos que la sugieren, y se recupera de forma progresiva en el plazo de horas. Un dato relevante para la práctica clínica es que una crisis en el contexto de un ictus agudo puede, a su vez, generar una parálisis de Todd que sobrestime la gravedad del daño vascular real, lo que puede complicar la valoración del cuadro neurológico de base.

Preguntas frecuentes

¿Todo el mundo que sufre una crisis desarrolla parálisis de Todd?

No. Aparece en una minoría de las crisis, con cifras que en los estudios con videoelectroencefalograma rondan el 13 %.

¿Cuánto dura?

Lo habitual es que se resuelva en cuestión de minutos u horas. Los casos de más de 36 horas son excepcionales y están escasamente documentados.

¿Es un tipo de epilepsia?

No. Es una consecuencia transitoria de una crisis epiléptica, no una forma de epilepsia en sí misma ni una crisis distinta.

¿Quién fue Robert Bentley Todd?

Un fisiólogo y médico nacido en Dublín en 1809, afincado en Londres, pionero de la neurología en un tiempo en que esa especialidad todavía no existía como tal. Describió el fenómeno que lleva su nombre en 1849.

Referencias

1. Wikipedia (edición en inglés). Todd's paresis
2. Wikipedia (edición en inglés). Robert Bentley Todd
3. Revista Cubana de Pediatría. Epilepsia focal en el niño y parálisis de Todd
4. Archivos de Medicina de Urgencia de México. Parálisis de Todd