Parálisis obstétrica

Qué es la parálisis obstétrica

El plexo braquial es la red de nervios que nace de las raíces cervicales inferiores y la primera raíz torácica, y que gobierna el movimiento y la sensibilidad de todo el miembro superior. Cuando esa red se lesiona en el momento del nacimiento, el resultado recibe el nombre de parálisis obstétrica.

Obstétrica remite al latín obstetrix, la comadrona: una palabra formada sobre el verbo stare (estar de pie) precedido de ob- (delante de), literalmente "la que permanece de pie enfrente" de la parturienta para asistirla. Aplicado a esta lesión, el adjetivo señala únicamente el momento en que ocurre, durante el parto, y no una causa relacionada con quien lo atiende.

No es un diagnóstico único, sino una categoría clínica que agrupa varios patrones de lesión según las raíces del plexo implicadas. Su forma más conocida, ceñida a las raíces superiores, es la parálisis de Erb.

Origen del término

Las primeras referencias a una parálisis del brazo en el recién nacido se remontan al obstetra escocés William Smellie, que la describió en 1764. No fue hasta 1872 cuando el neurólogo francés Guillaume Duchenne acuñó la expresión parálisis obstétrica, en su Traité de l'électrisation localisée, atribuyéndola a la tracción ejercida sobre el brazo durante el parto.

Wilhelm Erb precisó dos años después el punto exacto de la lesión, en las raíces C5 y C6, un hallazgo que dio nombre a la variante más frecuente del cuadro. En 1885, Augusta Klumpke, entonces una de las primeras mujeres admitidas como interna de hospital en París, describió la afectación de las raíces inferiores, C8 y T1: la variante opuesta, y bastante menos común. Klumpke se casó al año siguiente con el neurólogo Joseph Jules Dejerine, y desde entonces esta forma inferior se conoce también como parálisis de Déjerine-Klumpke.

Clasificación topográfica

Según qué raíces del plexo queden afectadas, la parálisis obstétrica se divide en tres formas. La superior, o de Erb-Duchenne, compromete las raíces C5 y C6, en ocasiones también C7, y es la más frecuente con diferencia. La inferior, o de Déjerine-Klumpke, afecta a C8 y T1, y es rara. La total, cuando la lesión alcanza las cinco raíces, de C5 a T1, deja el miembro superior completamente flácido e insensible.

El desarrollo de cada patrón, sus signos y su evolución corresponden a la entrada dedicada al traumatismo obstétrico del plexo braquial, que despliega el cuadro clínico completo.

Mecanismo

La lesión se produce por un estiramiento mecánico del plexo braquial en el momento del parto, casi siempre asociado a distocia de hombros: una situación en la que, tras salir la cabeza fetal, el hombro anterior queda retenido contra el hueso púbico materno. El parto de nalgas, el uso de fórceps y un peso elevado al nacer se cuentan entre los factores que aumentan ese riesgo mecánico.

Epidemiología

Distintas series clínicas sitúan la incidencia de la parálisis obstétrica entre 0,4 y 3 casos por cada 1.000 recién nacidos vivos. La cifra ha descendido en las últimas décadas conforme ha mejorado el manejo de la distocia de hombros, aunque el aumento del peso medio al nacer actúa en sentido contrario.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa exactamente "obstétrica" en este término?

Remite al latín obstetrix, la comadrona: la palabra que designaba a quien asistía de pie frente a la parturienta durante el parto. Aplicado a esta parálisis, el adjetivo solo indica el momento de la lesión.

¿Quién acuñó el término parálisis obstétrica?

El neurólogo francés Guillaume Duchenne, en 1872. El primer relato clínico de una parálisis del brazo en un recién nacido es, sin embargo, bastante anterior: se debe al obstetra escocés William Smellie, en 1764.

¿Es lo mismo que la parálisis de Erb?

No exactamente. La parálisis de Erb es la variante más frecuente de la parálisis obstétrica, la que afecta a las raíces C5 y C6, pero no la única: existen también la forma inferior y la forma total del plexo.

¿Con qué frecuencia ocurre?

Entre 0,4 y 3 de cada 1.000 nacidos vivos, según las distintas series publicadas, con una tendencia a la baja en las últimas décadas.

¿Por qué se llama también parálisis de Duchenne-Erb o de Déjerine-Klumpke?

Porque la nomenclatura clásica se construyó añadiendo el nombre de quien describió cada patrón de lesión. Duchenne acuñó el término general en 1872. Erb localizó dos años después el punto de la lesión superior, en C5 y C6, de ahí Erb-Duchenne. Y en 1885, Augusta Klumpke describió la variante inferior, que desde su matrimonio con Joseph Jules Dejerine se conoce también como Déjerine-Klumpke.

Referencias

1. Dialnet. Parálisis braquial obstétrica, una revisión histórica
2. Acta Pediátrica de México. Parálisis obstétrica del plexo braquial
3. SciELO Cuba. Diagnóstico y tratamiento de la parálisis braquial obstétrica
4. Arquivos de Neuro-Psiquiatria. Augusta Marie Déjerine-Klumpke: much more than just Déjerine's wife