Panadizo del pulpejo

Qué es el panadizo del pulpejo

Está producido por el virus del herpes simple de tipo 1 o de tipo 2, el mismo agente responsable del herpes labial o el genital. El virus llega a la yema del dedo por autoinoculación: una persona con una lesión herpética activa en la boca o los genitales se lleva el virus al dedo, casi siempre a través de una grieta pequeña en la piel o del hábito de morderse las uñas.

La afección tiene una distribución de edad llamativamente bimodal. Aparece sobre todo en niños menores de diez años, en quienes el virus procede casi siempre de una infección oral previa, y en adultos jóvenes de veinte a treinta años, en quienes el origen suele ser genital. Fuera de esos dos grupos, el panadizo del pulpejo es poco habitual.

Cómo se diferencia de la forma bacteriana

El error diagnóstico más citado en la literatura médica es confundir esta forma con el panadizo profundo, de origen bacteriano. La clave está en la lesión elemental: el panadizo herpético no forma un absceso franco, sino vesículas agrupadas sobre una base enrojecida, a veces con una vesícula central más grande y umbilicada. El panadizo bacteriano, en cambio, produce una hinchazón tensa y dolorosa con pus acumulado bajo presión.

La evolución también difiere. Mientras que el panadizo profundo no remite sin intervención, el herpético tiende a resolverse por sí solo en unas tres semanas, siguiendo el curso habitual de cualquier brote de herpes simple. En personas con las defensas comprometidas puede volverse crónico o recurrente, y en ese contexto se ha descrito incluso como primera manifestación de una infección por VIH no diagnosticada.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "del pulpejo" si el panadizo profundo también afecta esa zona?

Porque ambas formas comparten localización, la yema del dedo, aunque no comparten causa. El nombre distingue el punto anatómico afectado; el apellido "herpético" precisa el origen vírico cuando conviene evitar ambigüedad.

¿Cómo se confirma que una lesión del dedo es herpética y no bacteriana?

El citodiagnóstico de Tzanck es la prueba clásica: un raspado de la base de la lesión permite observar, al microscopio, células gigantes multinucleadas características de la infección por herpes simple. Es una prueba rápida y de bajo coste, aunque hoy se dispone también de pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con mayor sensibilidad.

¿Es contagioso el panadizo herpético?

Sí, mientras hay vesículas activas. El virus se transmite por contacto directo con el líquido de esas lesiones, de la misma manera que cualquier otro brote de herpes simple en piel o mucosas.

Referencias

1. Lima RB, Borges MAP, Araújo LF, Martins CJ. Herpetic whitlow in a child with AIDS. Anais Brasileiros de Dermatologia, 2021
2. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: panadizo
3. López Valle A, Puerta Peña AM, Monsálvez Honrubia V. Linfangitis asociada a panadizo herpético. Medicina Clínica, 2020