Paleocórtex

Qué es el paleocórtex

El término es un neologismo del siglo XX: fue acuñado en 1908, en alemán, por el neuroanatomista C. U. A. Kappers, combinando el griego palaios (παλαιός), "antiguo", con la raíz latina cortic- ("corteza"). Es, por tanto, un híbrido grecolatino, igual que sucede con arquicórtex y neocórtex, sus términos hermanos en la misma clasificación.

Según Dicciomed, el paleocórtex es la parte de la corteza cerebral que corresponde a las áreas de terminación de las vías olfatorias y que filogenéticamente ocupa una posición intermedia entre el arquicórtex y el neocórtex.

Organización y localización

Histológicamente consta de tres capas, frente a las seis del neocórtex y las tres o cuatro del arquicórtex. Junto con el arquicórtex constituye la alocorteza (o allocórtex), que se opone a la neocorteza o isocórtex y que representa alrededor del 10% del volumen total de la corteza cerebral humana.

Se localiza en el rinencéfalo, la región ventral del hemisferio, mientras que el palio propiamente dicho cubre la superficie dorsolateral. Incluye el giro parahipocampal, el bulbo olfatorio y el bulbo olfatorio accesorio, el tubérculo olfatorio, la corteza piriforme, el área periamigdalar, el núcleo olfatorio anterior, la sustancia perforada anterior y el área prepiriforme.

Relación con el sistema olfatorio

Recibe proyecciones directas del bulbo olfatorio, que a su vez capta las señales de las células receptoras situadas en la mucosa nasal. La corteza piriforme, la más extensa de sus áreas, constituye el núcleo de la corteza olfatoria primaria. Sus conexiones con la amígdala y el giro parahipocampal lo vinculan, además, con el sistema límbico.

Diferenciación con el arquicórtex y el neocórtex

El arquicórtex, asociado al hipocampo, comparte con el paleocórtex el número reducido de capas: tres, o cuatro según el autor. El neocórtex, o isocórtex, es distinto en casi todo. Seis capas celulares, cerca del 90% del volumen cortical humano y la sede de funciones como el razonamiento, el lenguaje o la planificación motora. Cuanto mayor es el desarrollo relativo del neocórtex en una especie, menor protagonismo tienen el paleocórtex y el arquicórtex en su comportamiento.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el término paleocórtex?

Del griego palaios, "antiguo", y del latín cortic-, "corteza". Es un neologismo acuñado en 1908 por el neuroanatomista C. U. A. Kappers.

¿Es lo mismo paleocórtex que rinencéfalo?

No. El rinencéfalo es una región más amplia, que incluye también el bulbo olfatorio, el tracto olfatorio y otras vías de conducción; el paleocórtex es la porción cortical propiamente dicha situada dentro de esa región.

¿Cuántas capas tiene el paleocórtex?

Tres, la misma cifra que suele atribuirse al arquicórtex. Algunos autores, sin embargo, describen en este último hasta cuatro.

¿Por qué se dice que el paleocórtex ocupa una posición intermedia en la evolución de la corteza cerebral?

Porque su peso relativo en el encéfalo varía mucho según la especie, y esa variación sigue un patrón reconocible. En los animales macrosmáticos, los que dependen sobre todo del olfato para localizar alimento o pareja, el paleocórtex y el arquicórtex alcanzan un desarrollo considerable: es el caso de un perro, capaz de detectar mediante el olfato a una hembra en celo a distancia. En los microsmáticos, grupo en el que se incluye el ser humano, es la neocorteza la que ocupa ese lugar central, y el paleocórtex queda relegado a una función secundaria centrada en el procesamiento olfativo. Esa gradación, de mayor a menor peso relativo, es la que sitúa al paleocórtex en un punto intermedio entre las cortezas más primitivas y las más recientes.

Referencias

1. Universidad de Salamanca. Dicciomed: paleocórtex
2. Wikipedia. Paleocorteza
3. IMAIOS e-Anatomy. Paleocórtex
4. Universidad de La Frontera. Citoarquitectura de cerebro