Órgano linfoide

Qué es un órgano linfoide

El adjetivo "linfoide" remite a la linfa, el líquido claro que baña los tejidos y circula por los vasos linfáticos. Curiosamente, el origen de la palabra latina lympha no está tan claro como suele darse por hecho: la explicación lingüística más aceptada la relaciona con limpidus, "transparente", en alusión al aspecto del agua pura, y no con la ninfa mitológica con la que a veces se la confunde por simple parecido sonoro.

Un órgano linfoide, en sentido estricto, es una estructura encapsulada y anatómicamente definida; el tejido linfoide difuso, en cambio, carece de cápsula y se dispersa por las mucosas. Comparten todos ellos un armazón de fibras reticulares que sostiene una población densa de linfocitos, macrófagos y células presentadoras de antígeno.

Dos categorías según su función en la respuesta inmunitaria

La inmunología divide los órganos linfoides en dos grandes grupos según el momento en que intervienen. Los órganos linfoides primarios (el timo y la médula ósea) son donde los linfocitos nacen y completan su maduración, un proceso que incluye aprender a no atacar los tejidos propios. Los órganos linfoides secundarios (el bazo, los ganglios linfáticos y el tejido asociado a las mucosas) son donde esos linfocitos ya maduros se encuentran por primera vez con un antígeno extraño y desencadenan la respuesta defensiva propiamente dicha.

Esta separación entre fábrica y campo de batalla no es solo funcional. Los órganos primarios se desarrollan de forma independiente del contacto con el exterior; los secundarios, en cambio, siguen remodelándose durante toda la vida en respuesta a las infecciones que el organismo va encontrando.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre órgano linfoide y tejido linfoide?

El órgano linfoide es una estructura definida y encapsulada, como el bazo o un ganglio. El tejido linfoide difuso carece de cápsula y aparece disperso en las mucosas del tubo digestivo o del aparato respiratorio, sin llegar a constituir un órgano propiamente dicho.

¿Cuáles son los órganos linfoides primarios?

El timo y la médula ósea. En ambos maduran los linfocitos antes de incorporarse a la circulación y ganar competencia inmunológica.

¿Cuáles son los órganos linfoides secundarios?

El bazo, los ganglios linfáticos y el tejido linfoide asociado a las mucosas, que incluye las amígdalas, el apéndice y las placas de Peyer del intestino delgado.

¿Por qué se llaman "linfoides" si algunos no forman parte del sistema de vasos linfáticos?

Porque el sufijo hace referencia a la población celular que albergan, los linfocitos, y no necesariamente a una conexión directa con los vasos que transportan la linfa. El bazo, de hecho, filtra sangre y no linfa, pero se considera un órgano linfoide por su función inmunitaria.

Referencias

1. AEAL. El sistema linfático.
2. AccessMedicina. Células, órganos y microambientes del sistema inmunitario.
3. Simon F, Danko J. On the adjective lymphaticus. Lymphology.
4. CK-12 Foundation. ¿Qué son los órganos linfoides?.